Chan Dai s’était déguisée comme à son habitude pour ses sorties nocturnes clandestines. Elle portait un petit panier rempli d’une liasse de feuille ficelée ensemble et un kimono soigneusement plié. Elle avança doucement, regardait constamment derrière elle et sursauta au moindre bruit. Elle était inquiète car si jamais on l’attrapait elle serait directement jetée au cachot et les rumeurs qui circulaient sur l’avenir des condamnés lui donnaient des frissons. Elle secoua la tête comme pour chasser ses pensées horribles et des plus noires.
Ce soir-là encore elle s’était déguisée en homme, c’est-à-dire un pantalon en toile, une chemise ample, une cape marron, un petit chapeau discret pour retenir ses longs cheveux. De loin et dans ce noir, on pourrait facilement la confondre à un homme. De plus pour plus de sécurité, elle avait mis un sorte de masque noir et totalement lisse.
Enfin elle approcha près du cabaret. Il ne lui restait que quelques rues. Pourquoi irait-elle là-bas me demanderiez-vous ? La raison était simple, le gamin qui s’occupait de la lecture avait comme des horaires et des lieux selon les jours. A force de patiente et d’observation elle avait compris son stratagème et essayait ainsi de s’y adapter. Elle détestait l’idée que ses écrits soient brûlés parce que des fidèles aux princes les avaient donnés à des gardes. Ces derniers étaient d’ailleurs problématiques. Ils étaient présents partout, heureusement ce soir elle ne risquait pas grand-chose. Que ferait un garde dans un cabaret à cette heure-ci ? Il a le devoir de protéger le royaume et de réprimer les réfractaires, s’ils ne prenaient pas leur tour ou qu’ils fuyaient leurs responsabilités, la punition pourrait être élevée selon l’humeur des Princes. Ce dernier point était subtil car à cause des nombreuses tentatives d’assassinats ces derniers temps, le moindre manquement au règlement était suspect.
Par conséquent, il ne devait pas avoir de gardes dans ce lieu et même s’ils y en avaient, elle soupçonnait qu’ils feront autres choses que de remplir leur mission comme de bon petit soldat. Ainsi même s’ils la remarquent ils seront trop grisés ou encore gênés par des passants. Elle avait plus de chance de fuir ici qu’ailleurs !
Enfin les lumières se virent au loin. Elle contourna encore les quelques rues dans l’ombre et resta dans un angle mort. Elle observa la rue et essayait de voir s’il y avait un quelconque garde. La rue était déserte et le silence était brisé par les rires et la musique du cabaret. Soudain un petit garçon sortit avec en main les déchets. Ses joues étaient rouges à cause de l’effort.

« Quelle chance ! C’est bien lui ! ».

Doucement et avec prudence elle sortit de son petit coin sombre et s’approcha rapidement du gamin. Celui-ci la regarda, stupéfait, mais il comprit très vite qui c’était en ayant reçu la liasse de lettre. Chan Dai était contente et avait cru que tout cela allait finir sans aucun problème.
Malheureusement au moment où elle passait près de la porte elle cogna contre quelqu’un. Elle releva sa tête et vit avec stupéfaction que la personne était Theophil… un garde. A ses bras il avait une fille. Elle crut qu’il l’avait reconnu mais elle se rappela immédiatement de son masque et commença à courir au sens inverse. Quant à son panier une petite couverture bien cousue avait caché son kimono.
Elle vit le gamin qui lâcha les lettres et qui fuit. Elle vit également le garde prendre les lettres et commençait à les lire. Elle connaissait la condition physique des gardes et elle savait qu’elle n’avait pas beaucoup de temps avant qu’il ne se mette à la poursuivre. De plus elle n’était pas très sportive non plus. Elle ne pourra pas tenir longtemps.
Elle arrivait dans un coin de rue, enleva sa cape et mit son kimono sur ses vêtements masculins. Ensuite elle jeta cette cape et le panier quelque part dans une sorte de poubelle. Elle espérait qu’il ne le verrait pas avec cette pénombre. Puis elle essaya d’être décente dans sa chevelure.
Enfin quand elle crut qu’elle pourrait s’échapper avec une ou deux mensonges, elle vit qu’une liasse de feuille était restée dans sa main. Elle avait voulu les cacher au dessus de son sein, sous son kimono rose avec des petits cerisiers blancs et quelques hirondelles mais il était trop tard. Theophil était à quelques pas. Elle mit les bouts en boule et les garda dans sa main droite fermée.
Enfin il était arrivé, essoufflé, les critiques de Chan Dai en main et l’air étonné. Elle afficha un air surpris.

- Theophil, tu es essoufflé. Que t’arrive-t-il ?

Elle posa la question l’air de rien mais son esprit travaillait à plein régime et sa respiration était légèrement saccadée mais très peu perceptible. Il fallait qu’elle trouve un mensonge à sa présence ici et très rapidement même. Mais comment allait-elle l’expliquer ? Il était déjà minuit passé. Peut-être pourrait-elle simuler une rencontre avec un amant et elle se demandait s'il ne pensait pas à sa actuellement. D’ailleurs elle se demandait que faisait Theophil ici car elle était sûre qu’il lui avait dit qu’il fera la garde ailleurs qu’ici ce matin quand elle l’avait rapidement croisé. De plus il avait une fille dans ses bras. Finalement il n’était pas le bon petit garde qu’il prétendait souvent à Chan Dai. Il fallait qu’elle garde cette information dans sa tête pour l’utiliser en sa faveur le moment venu.

- Qu'est-ce que tu fais là? Non, en fait ce n'est pas important. Enfin, non, je ne dis pas ça, mais... Raah, tu n'aurais pas vu un type louche passer en courant?

Chan Dai était soulagée que le garde ne se pose pas plus de questions sur sa présence dans cette rue sordide à une heure aussi tardive. Après tout son père était strict et il n’acceptait pas que sa fille soit libre comme l’air. Il avait un besoin constant de savoir où elle est et s’il la savait dehors maintenant, il aura sûrement une crise cardiaque tellement sa colère aura atteint son paroxysme. Elle préférait ne pas trop penser à lui actuellement, le fait que Theophil ai été berné par son déguisement avait ôté un grand poids de son cœur. D’ailleurs ses battements de cœur s’étaient calmés et elle respirait plus librement.

Un soupir de soulagement s’échappa de ses lèvres et un petit sourire, à peine perceptible, s’y était formé. L’idée d’avoir pu tromper un garde grâce à son déguisement la remplissait de fierté. Elle se rendit compte que Theophil attendait toujours une réponse à sa question. Elle toussota pour regagner une certaine neutralité dans son expression.

- Désolé…donc…si tu parles de l’homme masqué, il a tourné à gauche. Je te déconseille de le suivre, la rue où ce chemin débouche a très mauvaises réputations. J’ai entendu toutes sortes d’histoires effrayantes sur elle.

De sa main gauche elle avait indiqué le chemin que le malfaiteur était supposé emprunter. Son geste était comme bloqué, peut-être à cause de son bras droit qui était crispé. Les feuilles qui pourraient la trahir en étaient la principale cause.

Ses yeux s’arrondirent quand elle vit le garde se diriger vers le lieu indiqué. Chan Dai avait choisi une rue peu fréquentable et assez dangereux pour tenter de le décourager. La journée c’était la rue des marchands ambulants, la nuit elle appartenait aux truands, bandits et prostituées. De plus des rumeurs couraient sur elle comme quoi la moitié des cadavres du royaume avaient trouvés la mort là-bas, que les combats à mort étaient monnaies courantes ainsi que les tortures. On disait même que les gardes ne s’y aventuraient jamais seuls et surtout pas en uniformes.
En se remémorant tous ces « on dit que… » une vision macabre où Theophil était la victime se formait dans son esprit et elle en frissonnait. Elle ne voulait pas l’exposer à des risques inutiles et encore moins le voir blessé par sa faute
.
- Theophil, où vas-tu ? As-tu perdu la tête ? Cette rue est réputée pour être dangereuse. Si tu pourchasses un truand, les autres le protégeront forcément. C’est une perte de temps. Va plutôt rejoindre ta courti… ta place…de garde qui est à …l’autre bout de la ville, non ?

Chan Dai se mordit la langue doucement et maudissait sa bêtise. Elle avait à moitié laissé échapper le mot « courtisane » ce qui l’aurait trahi. La Chan Dai non déguisée n’avait pas vu cette femme bon marché. Elle avait tenté de se ratrapper avec cette histoire de tour de garde mais son hésitation avait soldé cette tentative à un échec.

Finalement elle opta pour la fuite, c’était sa seule solution.

- Je te laisse faire ton travail, quant à moi je rentre. Bonne nuit et fais attention.