Cavalcade en nuitée [Theo & Willy]

Les dessins alambiqués des moulures placées au-dessus des fenêtres reflétaient les lustres de cristal clinquants accrochés au plafond. Ceux-ci étaient peinturlurés de fresques à la mode, érotiques ou religieuses, sombres ou colorées suivant l'emplacement. Des chandeliers déversaient leurs flammes ça et là, accrochés à hauteur d'homme sur les murs décorés. De larges tentures cousues avec soin, venant d'Occident ou sortant des plus grands ateliers d'Europe, servaient à réchauffer la vaste salle où évoluaient valets et servantes portant un plat ou une bouteille de grand cru à la main. Habillés de tulle verte et argent, de vestes couteuses et de chaussures cousues main, des représentants des grandes familles nobles de la ville dinaient, installés autour d'une longue table de chêne ouvragée recouverte d'une nappe de dentelle immaculée. Des conversations policées créaient un léger brouhaha élégant, entrecoupées à l'occasion de rires retenus et modulés ou d'exclamations étudiées. Lucien porta un verre à ses lèvres avec lassitude, en but lentement une gorgée et le reposa près de son assiette en veillant à ce qu'il ne tinte pas contre la porcelaine, meilleure façon d'attirer l'attention sur lui s'il voulait entendre une dizaine de voix pester contre son manque de savoir-vivre, brisant le calme dans lequel il avait réussi à s'immerger en coupant court aux tentatives de discussion de ses encombrants voisins de tablée. Il était vêtu d'un habit bleu commandé spécialement pour ce jour, combiné à des bas d'une blancheur de craie et des manches retroussées sur sa chemise à la dernière mode. C'était pour sa cousine, Mary-Sally, qu'il avait accepté de participer à la gigantesque mascarade qu'était ce diner de mariage, puisqu'elle y avait pris pour époux un seigneur italien installé ici depuis cinq ans. Dépositaire d'une richesse conséquente, de terres étendues et d'une réputation limpide, le fait qu'il fasse le double de l'âge de sa fiancée n'avait nullement arrêté ses parents, heureux de contracter un hymen favorable à tous points de vue. Lucien soupira discrètement. Il avait apprécié sa cousine quand ils étaient enfant, beaucoup moins depuis qu'elle avait pris goût à la vie mondaine, se comportant comme l'une des nombreuses petites dindes qui n'avaient en tête que leurs robes à froufrous et la recherche d'un bon parti. Il y avait des années, ils avaient partagé leurs jeux dans le parc de la demeure de ses parents, courant parmi les arbres, tombant à de nombreuses reprises et se faisant disputer par les adultes qui trouvaient leur attitude inacceptable. Aujourd'hui, il assistait aux épousailles d'une étrangère qui lui était indifférente. Il ne lui avait plus adressé la parole depuis longtemps. Depuis qu'il avait repoussé ses avances durant une soirée d'une même type que celle-ci, d'ailleurs. L'inceste et les problèmes de consanguinité n'effleuraient que rarement la noblesse et les mariages au sein d'une même famille n'étaient pas rares, voire courants. Ce jour-là, lors que l'orchestre allait entamer une nouvelle danse, Mary-Sally s'était approchée de lui, un sourire enjôleur sur son joli visage, et l'avait poursuivi de ses suggestions implicites jusqu'à ce que, lassé, il la plante au milieu de la salle pour aller inviter une petite brune en robe fushia. Elle avait pris cela pour un affront, ce qui l'enchantait puisqu'il l'avait fait exprès, et refusait de lui parler depuis. Elle l'avait cependant invitée à ses fiançailles, puis pour son mariage, sous la contrainte des convenances qui voulaient qu'il était inadmissible d'oublier un membre de sa famille lors de ces réjouissances, excepté si le membre en question en avait été exclu. Ce n'était pas le cas de Lucien et il s'était fait un plaisir de venir narguer sa cousine en se montrant à sa réception dès les premières minutes alors qu'il savait pertinemment qu'elle aurait souhaité le voir décliner l'invitation.

La jeune mariée se tenait, rayonnante, à coté de son mari posté à l'extrémité de la table, surplombant ses invités qui la regardaient soit avec admiration, pour la minorité, soit avec mesquinerie pour la plupart des expérimentées qui ne manquaient pas une occasion de critiquer. Elle était trop expansive, elle aurait dû laisser son mari parler en le regardant en silence, elle devrait éviter de s'habiller de telle couleur car cela ne lui allait pas au teint, elle avait les hanches étroites, cela lui poserait des problèmes pour mettre au jour un héritier... Tous les sujets y passaient et les commères y prenaient plaisir. Les hommes choisissaient plutôt de s'attaquer à l'époux, se contentant de coups d'œil appréciateurs au corps ferme de sa femme. Ils se demandaient à voix basse si ce noble étranger s'était assez penché sur leurs coutumes, s'il saurait diriger sa maison, si sa femme serait heureuse, si le couple ne ferait pas un bon sujet pour les rumeurs discriminatoires d'ici quelques années... Rien que de très normal. Lucien s'ennuyait. Une chance que l'on arrive à la fin du repas, sinon il aurait été obligé de faire fi des convenances et de partir avant que l'heure du bal ne soit sonnée, se dit-il ironiquement. Il eût un faible rictus. Pour couper court à son ennui, il entreprit de détailler les visages qui l'entouraient, les reconnaissant du premier regard pour être ceux qu'il côtoyait en permanence. C'était souvent des femmes d'un âge déclinant et qui cherchaient à le cacher en se recouvrant d'une épaisse couche de poudre, des hommes dégarnis à la bouche tombante, des fillettes enrubannées piaffant d'impatience à l'idée que ce serait bientôt leur tour d'être enchainées à un homme, perspective semblant les remplir d'une joie que Lucien ne s'expliquait pas. Lui n'était nullement excité à cette perspective qui lui rajouterait une centaine d'obligations additionnées à celles qu'il avait déjà et qui l'ennuyaient profondément. Ses yeux vairons glissèrent sur ce qui avait été sa bien-aimée cousine, transformée en une péronnelle obsédée par sa réputation. Elle avait la beauté nordique typique des femmes de sa famille, elle aurait pu prendre un amant, plusieurs, et mener une vie dissolue, bien plus intense que le carcan dans lequel elle s'apprêtait à s'enfermer. Elle avait des pupilles bleus très claires dans lesquelles, en se penchant, on décomptait de minuscules cristaux bruns foncés, des cils aussi noirs que ses boucles vaporeuses, une taille fine bientôt alourdie par des grossesses répétées, une allure juvénile et candide et des mains de pianiste. Quel dommage de gâcher ainsi ces délicieuses caractéristiques.

Des couples tournoyaient avec vigueur sur la pierre lustrée, esquissant les pas avec assurance et dignité pendant que les violons commençaient un solo langoureux. Lucien se détacha de la jeune femme qu'il avait choisi pour l'accompagner au cours de la soirée, jugeant qu'elle se collait un peu trop contre lui. A la fin de la chanson, il la confia avec courtoisie à un Lord d'un certain âge sans cavalière, qui accepta en la saluant d'un signe du menton. Lucien prit congé d'une simple courbette et se dirigea vers la porte sans regarder en arrière, ignorant par là le reproche muet que les yeux dorés de la noble lui adressait dans son dos. Sous l'arabesque de la sortie en bois ciselé, il appela un domestique d'un claquement de doigts hautain, un air impatient sur le visage. A présent qu'il avait joué son rôle et agacé sa cousine, il n'aspirait plus qu'à rentrer chez lui. Un homme en livrée pourpre s'empressa de le rejoindre en s'enquérant de ses volontés, les devançant en lui proposant à boire, un endroit où coucher ou quelque chose à grignoter en attendant l'heure de regagner les chambres. Lucien les balaya d'un geste de main en lui demandant d'aller chercher son manteau, laissé aux soins du majordome. Il s'adossa à l'embrasure de la porte en attendant qu'il revienne avec l'objet désiré. La nuit était fraiche, bien que le ciel soit dégagé de manière à ce que les étoiles répandent leur lumière avec facilité dans la ville, laissant peu de recoins d'ombres. Il tendit un bras pour que le domestique, revenu en hâte, y enfile la première manche du manteau, puis se retourna pour la deuxième avant de le fermer en l'ajustant d'un geste sec sur ses épaules. Snobant l'homme en pourpre qui lui souhaitait hypocritement un bon retour, il s'engagea sur le chemin dallé menant au portail de fer, sa canne d'ébène frappant les pavés. A l'entrée, un portier déverrouilla la serrure en silence, le portail s'ouvrit en grinçant, se referma dans bruit métallique et imposant. Il s'avança jusqu'à sa voiture arrêtée deux pas plus loin, en vrac sur un coté du trottoir, ainsi qu'à l'habitude. Lucien esquissa une moue désabusée. Victoria, son atypique cocher, n'était pas capable de faire quoi que ce soit correctement. Elle conduisait dangereusement, manquait d'écraser un piéton par jour, mangeait comme quatre, n'accordait aucun crédit à la retenue qu'elle aurait dû observer étant une femme et buvait beaucoup trop. Entre autres. Elle n'était jamais là quand il avait besoin d'elle, accessoirement, pensa-t-il en avisant la calèche déserte. Habitué aux frasques de son employée, il se dirigea d'un pas conquérant vers le premier bar venu, entrebâillant la porte pour regarder à l'intérieur. C'était une auberge mal entretenue, comme la majorité de celles établies dans cette ville, crasseuse et encastrée entre deux maisons délabrées. A une table dans le fond de la boutique, il aperçut la crinière indisciplinée de Victoria, occupée à ce qui semblait être un concours de boisson avec cinq grossiers personnages qui partaient n'importe quand d'un rire grasseyant et poisseux. Il l'observa jusqu'à ce qu'elle lève sa chope vers le ciel en hurlant des propos inintelligibles et fit demi-tour, s'enfonçant dans la nuit pour rejoindre son domicile. Victoria avait une conduite douteuse en temps normal, vu l'état dans lequel elle était à présent il ne se risquerait pas à la rappeler. Autant ne pas tenter le Diable, il tenait un minimum à la vie.

Se repérant à l'aide des noms accrochés aux angles, il déambula dans le dédale des rues, bifurquant dans des ruelles malfamées et mal éclairées, ses pas résonnant contre les murs des maisons qui s'élevaient de chaque coté. Un chien détala devant lui. Il passa à proximité des remparts et prit à gauche, incertain de la direction mais ne pouvant se résoudre à avouer qu'il s'était à moitié perdu. Soudain, il crut entendre des pas se rapprocher de lui petit à petit. Lucien n'avait pas vraiment envie de savoir qui s'amusait à se balader dans un endroit aussi glauque à une telle heure de la nuit. Le bruit devait provenir d'environ cinq pas derrière lui. Se préparant à se retourner, levant sa canne au niveau de sa taille, il s'apprêta à porter un coup bien placé au cas-où la personne en question n'aurait pas des intentions pacifiques.

[Voila! Enfin! Encore sorry pour le retaaaard ;o;]

« QUINTE FLUSH! Lieutenant, lieutenant, j'ai fait une quinte flush royale! »

« Et alors? Tu gagnes, et puis? C'était un final intéressant, bravo. »

« Bon, on fait une autre partie? »

« C'est que... Lieutenant, vous êtes arrivé à la troisième manche et donc vous êtes pas vraiment au courant que... Bah que, pour la mise...
- Je suis bien au courant que tu rafles la mise. Après tout j'ai parié aussi.
- Non, mais,c'est qu'il va être 20 heures bientôt et... »

« Quel rapport entre l'heure et notre partie de Brelan, tu m'expliques, Willson?
- Bah, comme j'vous ai dis, vous étiez pas là depuis le début, mais Lieutenant, on avait parié aussi que c'lui qui perdrait en finale à la dernière manche devrait s'coltiner seul la surveillance de la partie externe de la ville pendant le couvre-feu... Heu, bah bientôt quoi... »

« Et rangez moi ce foutu bordel! »

« Halte là. Qui que tu sois, il est strictement interdit de traîner ici pendant le couvre-feu. Retourne toi et lève les mains. »

« J-je vous prie d'excuser mon comportement, il était irrespectueux vis-à-vis de votre titre. »

« Si... Si je puis me permettre, que fais... My Lord? à cette heure avancée de la nuit, dans des rues potentiellement dangereuses de surcroît? »

*Les relents de mon cours sur La Rochefoucauld me harcèlent /poutre/ Ça doit être De la conversation ou un truc dans le genre... La flemme de regarder dans mon cours.

L'humeur du noble face à lui semblait pencher vers plusieurs alternatives différentes. Il avait semblé tantôt courroucé, tantôt satisfait, tantôt moqueur. A présent, l'énervement se disputait à l'amusement derrière ses prunelles. Theophil priait très fort Dieu-ne-sait-qui pour que l'homme ne se laisse pas emporter par ce côté démoniaque typique à certains nobles.
Il en avait subi, des personnes influentes de la Cour. Chaque fois qu'il devait surveiller une réception, à vrai dire, ou bien lorsqu'on faisait appel à lui pour jouer le rôle du garde du corps. L'inconvénient avec cette dernière occupation, bien qu'elle le mettait à l'abri des entrainements boueux ou autres désavantages fastidieux de la vie d'un garde, c'était que beaucoup de nobles tyranniques confondaient ''protection'' et ''servitude''. Theophil, au lieu de rester à côté du noble, la main sur la gâchette de son pistolet, en était souvent peu à peu réduit à satisfaire des caprices incompréhensibles, qui finissaient toujours par lui retomber dessus. Un jour, alors qu'il avait renversé le verre de vin destiné au Baron qui le lui avait réclamé, il avait reçu en guise de punition pour son « insubordonnée maladresse » l'ordre de nettoyer la nappe chaque fois qu'une nouvelle tâche de vin oserait y apparaître – c'est à dire précisément à chaque fois que Theophil venait de finir de récurer la nappe en grommelant qu'il n'était pas une bonne à tout faire, et que le noble y jetait sans aucune pitié le contenu de son verre. L'épreuve façon tonneau des Danaïdes avait failli le rendre dingue; heureusement pour lui le Baron se contenta de ne gaspiller qu'une bouteille de vin. Mais tout de même, quelle méprisante situation. Après tout, Theophil n'avait presque pas fait exprès de renverser ce pauvre verre d'alcool, et c'était encore moins de sa faute si le contenu du verre avait malencontreusement fini sa course sur le visage du Baron.
Heureusement pour Theo, le jeune homme en face de lui sembla opter pour le côté ''amusant'' de la situation. Avec un petit rictus moqueur, il répondit calmement:

« Je ne pense pas que ce que je fais de mes nuits soit de votre ressort, Monsieur le garde. »

Theophil mit quelques secondes à comprendre le double-sens de la phrase. Non... Ce noble ne parlait tout de même pas de... ? Il chassa de ses pensées aussi vite que possible la vision d'innocentes (enfin, si l'on peut dire) jeunes filles dénudées et rougissantes entre les griffes du bel inconnu riant d'un air diabolique. Était-ce bien ce qu'il sous-entendait, ou bien Theophil interprétait mal ce sourire qui lui semblait à présent légèrement vicieux ? Dans tous les cas, cela, en effet, ne le regardait pas, oh non. Même s'il ne fréquentait pas des symboles de chasteté et de vertu, mieux valait ne pas trop se mêler des affaires de débauches des nobles. Alors qu'il cherchait comment formuler des excuses quelconques, l'autre reprit :

« En revanche, j'accepte votre si gentille proposition de me ramener vers le centre de la ville, loin de ces rues si dangereuses. Je vous en prie, passez devant.
- ... Hein ? »

L'interrogation lui avait échappée malgré lui. Avant qu'il ne puisse prononcer la moindre opposition – quelle opposition, crétin, tu penses avoir le choix ? – le noble s'était mû derrière lui pour le pousser en avant de sa canne. Une plainte presque gamine:

« Mais je... »

Il n'insista pas plus. Le bâton appuyait le bas de son dos de façon autoritaire.
Et voilà, dans quoi était-il encore embarqué ! Ah, parce que tu croyais tranquille le métier de garde, peut être ? Tu espérais te la couler douce ? Mais être garde ne consiste pas à jouer les chiens-guides, bon sang ! Bien sur que si. Un chien de l'Etat reste un chien en toute circonstance.
Il tut le dialogue muet de son esprit en secouant la tête. Derrière lui, le noble capricieux, mais qui semblait beaucoup plus joyeux, commençait à ponctuer leur marche de petits coups répétitifs sur ses talons. Quoi encore ? N'avançaient-ils pas déjà assez vite ? A cette vitesse ils atteindraient bientôt le centre ville pourtant... Un petit déclic. Theophil eut soudain très envie de rire de la situation. Mais cela aurait probablement irrité celui qui le réquisitionnait à cet instant. Aussi se contenta-t-il de piler net, au milieu de la rue sombre, ignorant la canne qui le persécutait. Réprimant du mieux possible le sourire narquois qui étirait ses lèvres contre son gré, il jeta un œil derrière lui pour observer le noble:

« Sauf votre respect, my Lord. Je me suis dit que, peut être, ça vous intéresserait de savoir que vous me poussez dans la mauvaise direction. »

Il acheva de se tourner vers le jeune homme juste derrière lui, avant de faire un pas pour se poster à ses cotés. D'un geste poli (autant que pouvait l'être un pistolet lorsqu'il désignait quelque chose) il pointa son arme vers le chemin à prendre, plantant ses yeux gris dans ceux du noble avant de s'incliner légèrement.

« Revenir sur nos pas me semble plus approprié – sans vouloir offenser votre sens de l'orientation. »

Puis il rangea enfin son pistolet à sa ceinture et se remit en marche, en sens inverse. En fait, ce noble l'amusait bien. Il avait parfois des airs bougons plutôt enfantins. Soudainement, connaître le nom de la personne avec qui il s'entretenait (ou croisait le fer, suivant les points de vue) depuis tout à l'heure lui sembla nécessaire. Autant risquer de poser la question – sans cesser de le prendre avec des pincettes, bien sûr, Theophil s'était sûrement déjà montré assez impudent comme ça.

« Hem, et... puis-je savoir qui ai-je l'honneur de raccompagner cette nuit ? »

La nuit en question promettait d'être risquée.

Night Time Coming

« J'espère ne pas vous interrompre dans votre petit jeu... »

[Woaaah ça fait longtemps que j'avais pas répondu aussi vite *o* *CRASH*]

« Je ne crois pas vous avoir autorisé à m'adresser des questions personnelles, Monsieur le garde. »

« Tout comme je ne suis pas autorisé à vous rendre vos attaques, n'est-ce pas, Lord ? Ne le prenez pas mal surtout, mais moi, j'appelle ça de la lâcheté. »

« J'espère ne pas vous interrompre dans votre petit jeu... »

« Corbeau, ordure ! Reviens ici ! »

Theophil courut, jusqu'à en perdre son souffle et jusqu'à ce que ses articulations le brûlent tant qu'il en oublia l'énorme bleu qu'il avait à l'arrière du genoux. Jamais il ne lâcha des yeux la silhouette insolente de Corbeau se découpant dans la nuit, plusieurs mètres devant lui. Pourtant, il perdait du terrain – il était endurant, mais Corbeau avait pris une avance que Theo ne parviendrait pas à rattraper s'il ne rusait pas. Sans cesser de courir, accélérant encore tant que ça lui était possible et ignorant son pauvre cœur affolé, Theo sortit son flingue de sa ceinture. Il se félicitait de l'avoir chargé par avance. Il ne prit pas la peine de viser – c'était impossible, en courant – et tira simplement droit devant lui, loin au dessus de la tête du résistant, dans le but de l'effrayer.
Il jura l'avoir vu sursauter, mais impossible de s'avancer plus. Le nuage de fumée de son pistolet lui obscurcit un court moment la vue. Et soudainement, Corbeau disparut.
Theophil déboula sur une grand place. Vide. Il s'arrêta si brusquement qu'il crut que ses jambes allaient le lâcher. Il s'obligea à ne plus respirer (son souffle était si bruyant qu'il semblait résonner dans toute la ville) pour écouter autour de lui : plus de bruit de pas, rien que le silence. Corbeau devait se cacher non loin d'ici – mais où ? Il avait dû quitter son champ de vision en tournant aussitôt arrivé sur la place. Mais avait-il pris la route à sa gauche, à sa droite, ou encore une autre un peu plus loin ? Ou bien avait-il regagné les toits, son terrain préféré, pour s'esquiver ? Theophil observa en l'air. Il n'y avait rien qui permettait d'escalader les murs – à moins que ce tuyau, contre le mur... Une ombre, sur le toit. Son sang ne fit qu'un tour – au sol, le soldat suivit la silhouette qui tentait de s'échapper, trahie par la lumière des étoiles. Ses pas s'accélérèrent en même temps que le rythme de son ennemi, sur les toits. Un coin de son esprit s'aperçut que Corbeau le faisait retourner sur ses pas – ah, le petit con voulait le faire tourner en rond, en plus ? S'il espérait le perdre, il pouvait toujours courir. Tout en marchant rapidement, Theophil rechargea son pistolet. Devait-il tirer de nouveau, ou risquait-il de permettre encore une fois à Corbeau de disparaître ? Mais Theophil vit approcher un nouveau carrefour ; intérieurement, il exulta : une fois arrivée à la dernière maison, Corbeau sauterait-il pour traverser la rue et atteindre le toit suivant ? Theo avait hâte de voir comment il allait se débrouiller. Il accéléra le pas, de façon à arriver au carrefour avant le résistant, et se prépara à tirer. Ce serait comme viser un objet mouvant à la foire.
Mais une fois de plus, à sa grande surprise, Corbeau n'agit pas comme il l'avait supposé. La silhouette n'alla pas jusqu'au rebord du toit. Elle bifurqua juste avant, et sembla aviser un jardin que gardait un haut mur. Ni une ni deux, Theophil visa et tira sur la silhouette de Corbeau alors que celui-ci se laissait tomber dans le jardin à l'abri des balles. De l'autre côté du mur, il cru entendre un rire.
Une bouffée de colère envahit Theo. Il commençait à se rendre compte que la chasse était finie, et qu'il avait une nouvelle fois perdu son ennemi de vue. Le soldat donna un coup de pied rageur dans le maudit mur, insultant au passage Corbeau et tous les Dieux qui se mettaient entre son flingue et la tête moqueuse du résistant.
Il entendit un bruissement sur sa droite, dans la rue d'à côté. Theophil se tourna brusquement, pistolet tendu vers la source du bruit.

« Ah. Ce n'est que vous. » fit-il d'une voix pleine d'amertume.

Il ne baissa pas son arme tout de suite, et quand il le fit, ce fut lentement et douloureusement. C'était idiot, puisqu'elle n'était plus chargée, mais il n'avait absolument pas envie de se soumettre une nouvelle fois, encore moins devant l'autre type.
Devant lui se tenait le Noble insupportable. Et contrairement à ce qu'il venait de dire, c'était très éprouvant de retomber sur lui après cette course poursuite ratée. D'autant plus que l'inconnu avait dû le voir tirer sur Corbeau et le manquer. Comme s'il ne s'était pas déjà suffisamment tapé la honte quand le résistant l'avait surpris en position d'infériorité, coincé contre un mur. Décidément, ce n'était pas son jour.

« J'espérais que vous auriez enfin retrouvé votre chemin. »

Et que vous m'auriez foutu la paix en disparaissant à jamais de ma vue.
Comme toujours lorsqu'il faisait preuve d'insolence, les mots, d'apparence polie, étaient contredits par l'intonation railleuse. Plus énervé que jamais, Theo avait décidé de ne plus se soucier de respect ou d'autres conneries du même genre – au point où il en était.
Mais tout de même précautionneux, Theophil rechargea son pistolet de poudre. Peut-être que cela suffirait à dissuader le Noble de lui sauter dessus pour l'étrangler de nouveau.

(Putain ce RP a trois aaaans °_°)

Enfin, il arriva à un endroit pourvu de présence humaine. Celle de l'idiot de tout à l'heure, qui venait de tirer dans le vide pour une raison inconnue, manquant évidemment sa cible. Lucien ricana intérieurement, encore essoufflé par sa course. Si seulement sa seule chance de rentrer chez lui avant le matin ne reposait pas sur ce gringalet. Si seulement il ne ressentait pas la soudaine envie de lui faire payer ses insolences. Pourquoi avait-il fallu qu'il tombe sur un des seuls êtres de cette ville à ne pas avoir peur des nobles ? Du moins, ne pouvait-il pas être assez respectueux pour tenir sa langue ? Sa pensée se dirigea un instant vers ses propres domestiques. Il haussa les épaules. A défaut de faire preuve d'autant de retenue qu'il l'espérait, au moins ceux-là avaient-ils la reconnaissance de la bourse, et savaient-ils s'arrêter avant de franchir le pas de trop. De toute manière, ceux qui allaient trop loin ne restaient pas longtemps chez lui. Dommage qu'il n'ait pas le même moyen de pression sur cet homme qu'il venait de rencontrer. Et qu'il espérait quitter au plus vite après avoir rejoint sa demeure, tout en en profitant pour lui faire ravaler ses affronts.

Qui ne semblaient, par ailleurs, pas devoir finir tout de suite. Le coin de ses lèvres se crispa quand il se rendit compte de la manière dont il était accueilli. Ce « vous » quelque peu méprisant n'était pas pour lui plaire, d'autant qu'il n'était guère dans ses habitudes de se laisser traiter de la sorte, et en particulier par des inférieurs. La suite ne provoqua pas non plus chez lui une joie débordante. Si l'homme restait dans les strictes limites de la politesse, sans déraper comme quelques minutes plus tôt, il était certain de sentir l'agacement sous les termes policés de ses paroles. Ses gestes n'étaient pas plus engageants, de toute manière. S'il n'avait pas peur de se sentir paranoïaque, il aurait juré que le canon du pistolet s'était attardé plus que nécessaire dans sa direction. Il ne l'aurait peut-être pas parié, mais son instinct lui soufflait que le garde ne lui était pas forcément favorable. Ce qui lui était bien égal, car pouvait-il réellement avoir cure des sentiments d'un soldat crasseux et vagabond ? Tout ce qui importait, c'était qu'il puisse rentrer chez lui et venger son honneur bafoué. Celui-ci se réparait doucement, l'attitude déconfite du garde y étant pour beaucoup. Il semblait qu'il ait laissé s'enfuir sa cible. Il ricana doucement. Non seulement il avait affaire à un malpoli, mais également à un incapable. Quel tableau ! Il avait sûrement affaire au troufion de la bande. Il espérait que ses supérieurs rattrapaient tout cela, car sinon la monarchie courait à sa perte. Cela ne le dérangeait pas spécialement en soi, mais il tenait à ses privilèges et à ses richesses, et il préférait avoir des macarons au petit-déjeuner que faire le traîne-savate pour un bout de pain dans des ruelles crasseuses.

« Que je retrouve mon chemin vous aurait-il aidé à vous acquitter convenablement de votre travail ? Je suppose que vous n'aviez pas l'intention de laisser cet homme s'enfuir. »

Lui n'avait pas actuellement la patience de se couvrir de sous-entendus. Il entendait pouvoir rétorquer de la manière qui lui plairait. Il en avait le droit. Sa naissance, son rang, son évidente supériorité le lui autorisaient. Ce n'était donc pas le comportement d'un sombre crétin, ignorant de la soumission qu'il lui devait, qui devait lui imposer une quelconque loi. Il laissa son regard glisser sur le pistolet que l'homme venait de remplir de poudre, puis esquissa un geste vague de la main.

« Vous pouvez bien recharger votre pistolet, si vous visez toujours aussi bien, je doute que cela vous soit d'une quelconque utilité. »

De toute façon, il ne voyait pas à quoi cela pourrait bien lui être servir. Son ennemi devait être bien loin, à présent, et le seul qui se trouvait dans les parages était Lucien. Il eut, un instant, un regard suspicieux, puis décida qu'il se faisait des idées. Qui pouvait bien être assez stupide pour oser tirer sur un noble en pleine tyrannie monarchique ? Celui qui ferait cela était sûr d'être traqué et abattu sans autre velléité de jugement. Personne n'oserait, bien sûr. Il se rapprocha d'un pas.

« Si vous avez fini de courir bêtement dans les rues, il serait bienvenu que vous reveniez à vos devoirs. Il vous était demandé de m'accompagner. »

Il avait hésité avant de choisir le terme « demander », et avait marqué un silence subtil juste avant de le prononcer. Tout cela n'était qu'une jolie manière d'enrober ses volontés. Lucien ne demandait jamais, il ordonnait. Et tous étaient tenus de subvenir à ses besoins et, avant tout, à ses désirs. Malheureusement, l'homme semblait n'avoir que de très vagues notions de ce qu'il pouvait dire ou non, faire ou non, et le comte était fermement décidé à défendre ses droits.

Si seulement il était tombé sur un homme plus fidèle que cet idiot. Pas une femme, non, les femmes étaient souvent trop timorées (sauf Victoria, qui ne l'était pas assez, et tenait davantage du bucheron que de la lavandière) et peu utiles dans ce genre de circonstances. Quoique il aurait peut-être mieux valu cela que tomber sur un âne comme celui qu'il avait en face de lui. A cause de cette entrevue malencontreuse, il s'était perdu (il omit de s'avouer à lui-même que c'était déjà le cas avant d'effectuer cette rencontre impromptue), avait malmené à la fois son corps et sa fierté, et n'était pas plus avancé que lorsqu'il venait de quitter la soirée à laquelle il se trouvait. Il poussa un soupir, regardant le garde de manière sceptique.

« Quoique, sûrement êtes-vous davantage un boulet qu'une aide véritable. »

Il se disait de plus en plus, à chaque seconde qui s'écoulait, qu'aller tirer Victoria de la boisson aurait peut-être été moins contraignant que de chercher l'aide d'un individu de cet acabit, mal embouché, insolent, et qui plus est, ne semblant pas réellement dégourdi.

Il leva les yeux vers le ciel, fit claquer sa canne sur le sol d'un geste impatient. Cet idiot ne se déciderait-il jamais à bouger ?

Le noble était à peine reparu que déjà, il se montrait encore plus insupportable qu'avant – si cela était possible. Theophil ne l'aurait pas cru. Était-ce que plus le temps passait, plus son noble et fichu caractère empirait ? Theo avait intérêt à s'en débarrasser le plus tôt possible dans ce cas.
L'inconnu en était à une critique sur sa façon de tirer au pistolet, et déjà, le garde réprimait de nouveau des envies de violence. Il ne put s'empêcher de s'imaginer en train de lui prouver l'inverse d'un tir en pleine tête – il ne put s'empêcher non plus de marmonner :

« Je ne voudrais pas faire une mauvaise rencontre en étant désarmé. »

Il coula un regard très appuyé au noble.
A cet instant, alors que l'autre continuait sa diatribe sans se soucier de lui, si ce n'était pour guetter une réaction énervée de sa part (et il n'aurait pas à guetter encore très longtemps, à ce rythme), Theophil constata que tous les nobles avaient pour point commun d'être exécrable. Certes, celui-là atteignait des sommets – pour son plus grand bonheur – mais il avait déjà rencontré et côtoyé plusieurs cas similaires. Dans ce cas, pourquoi soutenait-ils ces gens contre les révolutionnaires républicains, déjà ? Il faudrait peut-être qu'il pense à renouveler ses idées politiques. (Voilà qu'il devenait cynique à présent. Rien n'allait plus. Theo savait pourtant bien que tous les républicains n'étaient que des anarchistes sans foi ni loi, sans ordre ni moral. Il suffisait de compter leurs victimes pour le savoir. Mais bon, ce soir, il était pessimiste, et le destin semblait vouloir s'acharner sur lui de toute façon). Et après, on s'étonnait quand il faisait preuve d'insolence.
Heureusement pour lui, jusqu'à présent, il avait toujours évité que ses manques de respects (certes rares et discrets) remontent jusqu'à ses supérieurs. En fait il avait plutôt toujours eu de la chance. Une fois, un Marquis mécontent avait bien essayé de se plaindre à plus haut gradé, mais pas de chance pour lui, la caserne était vide à ce moment là. La plainte était tombée dans l'oreille d'un autre lieutenant, peu regardant des règles en général, et n'était jamais allée au delà.
Il mit ces pensées de côté aussi vite qu'elles lui étaient venues : le noble venait-il, d'abord, de lui ordonner de lui servir de guide à nouveau, ensuite, de le traiter de boulet ?
« Mais c'est toi le boulet ! Qui se perd dans les rues à une heure tardive, me fait perdre mon temps et m'empêche de poursuivre mon tour de garde, me ralentit dans la poursuite de Corbeau ? Parce que c'est de ta faute, crétin, si je n'ai pas pu partir aussi vite que je l'aurais voulu, tu me bloquais le passage ! Espèce d'enfoiré de noble ! » aurait-il voulu dire à haute voix, et de plus belles encore. Mais, bon sens (et volonté de survivre) oblige, il se retint – presque, s'échappa de ses lèvres malgré lui un : « C'est l'hôpital qui se moque de la charité », tout bas. Du moins il l'espérait. Heureusement, une cloche venait de sonner au loin, couvrant certainement le son de sa voix au bon moment. Si le noble devait le gratifier de nouveaux coups de canne sur le trajet (parce qu'il allait bien falloir se résoudre à repartir) il sortirait de cette aventure plus fourbu qu'un soldat revenant de la guerre.
… Une cloche?
Theophil se rappela au même moment la signification de celle-ci : la fin de son tour de garde.
Il remercia tous les Dieux à genoux en son for intérieur.
Avant qu'un sourire large comme le bras ne le trahisse, Theo rangea son pistolet tranquillement et se tourna vers le noble.

« Eh bien, Monsieur, mon service venant de prendre fin, je vous laisse. »

Avant que l'autre ne proteste, comme ça aurait surement été le cas, Theo poursuivit en désignant de la main un point sur sa droite, au delà des nombreuses demeures voilées par la nuit.

« Les ordres sont les ordres, je dois retourner à la caserne. Mais ne vous inquiétez pas, mon remplaçant finira bien par passer ici prendre ma relève, et il vous sera certainement un guide plus agréable. »

« Par contre, vous ne serez surement pas le plus beau cadeau que j'aurais pu lui laisser. Mais d'ailleurs, ce n'est pas plus mal, ça me vengera un peu de la partie de cartes de ce soir. » Il ricanait presque, intérieurement.

Convaincu de son parfait droit de quitter les lieux – en fait, dans le fond, il n'en était pas si sûr, mais peut-être que s'il l'affirmait avec suffisamment d'aplomb, l'autre trouverait naturel de le laisser s'en aller – Theophil fit un rapide salut militaire au noble et se détourna, prêt à partir.
Pour une fois, il avait hâte de rentrer à la caserne.

Les poils dans son cou se hérissèrent quand le garde laissa échapper une nouvelle insolence. Il espérait avoir mal entendu. Comment pouvait-on être aussi désagréable envers ses supérieurs ? C'était tout de même un monde de ne pas avoir, à défaut d'un respect bien ancré dans ses mœurs, un instinct de conservation un peu mieux exploité. Mais visiblement, l'homme en face de lui n'en avait strictement rien à faire. Lucien, qui avait l'habitude que le bas peuple s'écrase devant lui (sauf Lelio, qui prenait quelques libertés subtiles, comme un regard un peu trop appuyé et un soupir excédé de temps à autre, mais il s'agissait de Lelio et il ne saurait se séparer de son majordome sans que ses habitudes en soient profondément perturbées), le prenait très mal, et c'était le moins qu'on puisse dire. Le garde en face de lui ne semblait jamais abandonner la perspective d'être désagréable à son encontre. Malheureusement pour lui, Lucien n'avait pas dit son dernier mot. Si seulement il pouvait lui rabattre son misérable caquet une bonne fois pour toutes. Il en retirerait une satisfaction tellement délicieuse.

Il allait ouvrir la bouche pour aligner quelques remarques méprisantes, quand l'autre lui coupa l'herbe sous le pied. Il fut tellement surpris qu'il faillit en rester la bouche ouverte. L'écho de la cloche retentissant encore dans le lointain, il fixa un instant le garde d'un air ahuri, puis se reprit pour lui décerner son air le plus dubitatif, sourcil en l'air et main sur la hanche pour parachever le tableau. Cependant, on lui tournait le dos, après un salut qu'il pensait pouvoir qualifier sans erreur d'assez ironique. Il grinça des dents, ses lèvres se pinçant sous l'effet de la colère. Il pouvait à présent l'affirmer sans crainte : il n'avait jamais rencontré un misérable aussi irritant de toute son existence, et il préférait mourir que le laisser s'en tirer à si bon compte. Il fit un pas en avant puis s'arrêta. Il pensa un instant à l'attraper par le bras mais décida qu'il ne devait certainement pas s'abaisser à courir après pareil homme – il était capable de se procurer une bien meilleure qualité, n'est-ce pas ? Autant laisser la camelote pour les autres. Après tout, toucher aux classes de pouilleux ne l'intéressait pas, quand bien même ils étaient passables pour tout être lambda.

Il éleva un peu la voix pour être sûr que l'autre l'entende. Autant ne pas lui laisser l'opportunité de faire croire qu'il n'avait rien entendu, vu qu'il semblait que la proie sautait sur toutes les occasions de le laisser en plan, que ce soit de sombres histoires d'homme dans la nuit ou de tours de garde qui, il n'en doutait pas, n'étaient que pur mensonge. Et même s'ils étaient réels, ils étaient sûrement moins importants que la noble mission de le ramener à bon port, loin de la vermine à même d'envahir son espace vital.

« A votre place, je ne ferai pas cela. »

Il se ménagea une petite pause dramatique, en espérant que cela suffise à retenir le sombre crétin qui représentait à la fois sa seule planche de salut dans ce monde cruel qu'était la ville, le soir, quand on était perdu (vaguement égaré, lui souffla son esprit fier, il était certain qu'il retrouverait son chemin si jamais il devait le faire, il n'était pas si imbécile, merci beaucoup), et la raison pour laquelle il était de mauvaise humeur – évidemment qu'il ne l'était pas avant, puisqu'avant de rencontrer ce garde, il n'avait absolument aucun problème.

« Malheureusement pour vous, votre joli minois est assez reconnaissable. Que dira-t-on de vous si, par le plus grand des hasards, demain, un noble, un représentant éminent de la haute société de cette ville, venait à se plaindre d'un malotru vous ressemblant comme deux gouttes d'eau ? »

Il pencha la tête sur le côté, bien qu'il fut certain que le garde ne le regardait pas. Il se demandait se celui-ci serait assez fou pour ignorer ses sous-entendus. S'il le faisait, nul doute que ses menaces se réaliseraient. Lucien avait toujours eu un grand sens de la justice. Ou la rancune particulièrement tenace, au choix, puisque le résultat serait le même.

Il laissa échapper un ricanement.

« Je me demande bien qui l'on croira. »

Il frappa deux coups de sa canne contre le sol, puis décida d'avancer, d'un pas rapide, pour se poster juste derrière le garde. Tout ceci commençait à être plus amusant que ce qu'il imaginait. Quoiqu'il se passe, dans les deux cas, il serait gagnant. La bande de bouseux qui habitaient la caserne n'oseraient jamais s'opposer à lui, leurs supérieurs encore moins, accrochés à leur mesquin petit pouvoir et à leur vilaine tête comme ils l'étaient. Il imaginait déjà la face de ces vieux grigous quand il viendrait raconter sa petite histoire avec force regrets, en leur annonçant d'une mine contrite le manque de discernement d'un de leurs soldats. Ce serait sûrement fortement divertissant. Moins cependant que de faire plier le garde à son bon vouloir.

Il reprit la parole, un ton plus bas, son sourire s'entendant à merveille dans le ton employé.

« Je me demande bien qui l'on punira. »

Nul doute que son petit stratagème porterait ses fruits. Il laissa échapper un reniflement de mépris. Il lui en ficherait, des tours de garde, quand il y avait un Lucien à aider. Ce jeune homme avait été bien mal élevé. Encore une de ces petites racailles des rues qui avaient réussi à se hisser péniblement jusqu'à un travail de barbares.

Il écarta les mains, d'un mouvement moqueur.

« A vous de faire le choix qui vous convient. Après tout, si vous ressentez l'irrépressible envie de finir au bout d'une corde, cela ne me ressemble absolument pas. »

Il exagérait sûrement quant au châtiment, mais il commençait tout de même à faire froid. Il regrettait de ne pas avoir emmené un manteau plus épais. Alors si le garde pouvait se dépêcher d'adopter la seule voie qui paraissait devant lui, cela l'arrangerait grandement.

« A votre place, je ne ferai pas cela. »

Il n'aurait pas dû s'arrêter. Il n'aurait même pas dû l'écouter – pourquoi n'avait-il pas fait celui qui n'avait pas entendu, plutôt? Mais voilà, il s'était arrêté, et maintenant il était obligé d'écouter l'autre parler. Pire, il était obligé d'attendre qu'il daigne parler. Cela valait-il vraiment la peine, juste pour satisfaire sa curiosité? Fichue curiosité tiens. Theophil tourna légèrement la tête, montrant son profil en même temps qu'il écoutait le noble. Ce dernier poursuivit enfin sa tirade.
Au fur et à mesure, Theophil ouvrit de plus en plus grand ses yeux. Le noble était-il vraiment en train de le menacer?

« Je me demande bien qui l'on croira. »

Il l'entendit frapper sa canne contre le sol, puis s'approcher de lui, rapidement. Sans pour autant se retourner, Theo se crispa. Étrangement, depuis leur altercation, tout rapprochement avec l'inconnu le tendait légèrement. Et plus sa haine pour lui augmentait, plus il souhaitait que la distance minimale entre eux s'agrandisse. Il entendit malheureusement la voix du noble trop près de lui, dans son dos – une voix douce, dont on entendait avec énervement le sourire.

« Je me demande bien qui l'on punira. »

… Ce type était pas croyable.
Theophil eut un rire sans aucune joie. Il acheva de se tourner vers l'autre pour se retrouver pile face à lui. Il regardait le noble avec toute la haine dont il était capable lorsque ce dernier acheva sa menace avec éloquence, toujours le sourire aux lèvres, et les mains ouvertes de façon moqueuse.
Il y eut ensuite un long silence, pendant lequel Theo évalua ses possibilités. Sa possibilité, en fait, il n'en avait qu'une. Et elle était très loin de lui plaire. L'ennui, c'est qu'il savait le noble parfaitement capable de réaliser ses menaces – il ignorait jusqu'à son nom mais cela, oui, il était certain qu'il pourrait le faire. Et, si jusqu'à présent il avait eu de la chance quant à ses quelques insubordinations, il ne tenterait pas le diable avec un tel homme.
L'enfoiré avait raison : entre la parole d'un garde, et celle d'un noble, il n'y avait pas à réfléchir. Ne serait-ce que pour avoir la paix et éviter une plainte fatigante, ses supérieurs diraient amen à tous les souhaits du noble, et il serait puni. Au mieux, on lui filerait des corvées ; au pire, il en prendrait pour son grade. Son but était de parvenir au rang de Capitaine, pas de perdre celui de Lieutenant. Pour cela, il fallait obtempérer. Tant pis pour les heures supplémentaires.
Il mit son orgueil de côté et inclina la tête en avant. Il n'avait même pas la force d'approuver oralement la demande du noble (un de ces « Vos désirs sont des ordres » conventionnels l'aurait littéralement tué sur place de honte et de rage).

« Suivez-moi. »

Puis tourna le dos au noble et se mit en route. Mâchoires crispées, il lâcha tout bas : « Je n'ai visiblement pas le choix, de toute façon » . Ses mots furent emportés par le vent nocturne.

Il marchait d'un pas rapide. Il ne tenait qu'à l'autre de suivre le rythme – et si son altesse était trop éprouvée encore par sa dernière course dans les rues, et bien tant pis pour elle, il ne l'attendrait pas. Et puis quoi encore. Une pensée le fit sourire : à tous les coups, en plus, le noble serait trop fier pour lui ordonner de ralentir. Il accéléra un peu plus.
A une intersection cependant, il dut s'arrêter – malheureusement – le temps de se repérer. Plusieurs chemins étaient possibles, lequel emprunter?
(A sa gauche, une venelle étroite et tortueuse : elle n'était pas réputée pour mener aux quartiers les mieux famés de la ville... Et, l'éclairage y faisant défaut, un accident pouvait si vite s'y produire. Un agréable frisson le parcourut à cette pensée. Il coula un regard au noble, à côté de lui – lâcha un soupir déçu. Bien sûr que non, ce n'était pas possible, Theo. Et sois un peu plus discret quant à tes fantasmes, à l'avenir, il est très possible que l'autre type ait compris ce à quoi tu pensais.)

« Souhaitez-vous toujours vous rendre au centre-ville? Ou avez-vous changé d'avis? » Se rappelant le sens de l'orientation du noble, il précisa, un sourire légèrement sarcastique aux lèvres : « Nous quitterons bientôt le quartier Est. »

Avec un peu de chance (il y croyait encore), l'inconnu allait lui demander de l'emmener à un endroit moins loin que le centre-ville, et ils auraient moins longtemps à se supporter mutuellement.
Ne jamais cesser d'espérer.

Il exultait littéralement. Quel bonheur cela avait été de rabattre le caquet de cet insupportable petit insolent. Ah, il pensait l'avoir avec ses minables petites entourloupes ? Mais Lucien ne se laissait pas faire, par quiconque. Il se réjouissait à l'avance de toutes les piques qu'il allait pouvoir lui lancer sur le chemin du retour. Ce serait follement divertissant, surtout après tout ce qu'il avait enduré.

Ce fut au point qu'il choisit d'ignorer le sourire sarcastique du garde, qui se comportait décidément en mauvais joueur. Il avait voulu se mesurer à lui, et il avait perdu, quoi de plus normal ? Face à Lucien, il ne faisait de toute façon pas le poids. Ainsi se contenta-t-il de répondre sobrement, avec calme et maturité, comme il le faisait toujours.

« Le centre-ville, ce sera très bien. »

Cela lui paraissait bien court, maintenant qu'il pouvait se vanter de sa victoire. Il l'aurait bien savouré encore quelques mètres supplémentaires, histoire de faire le plein de bonne humeur pour les quelques jours à venir. Le garde n'était pas une compagnie si désagréable quand il se tenait à carreaux. Il faisait peut-être partie de ce genre d'hommes qui devaient forcément se faire humilier pour filer droit. Lucien adorait cela. Il sourit.

« A moins qu'ébloui par votre compagnie, je ne vous demande de m'accompagner jusqu'à ma demeure. »

Il ne doutait pas une seule seconde que le garde en serait absolument ravi. Quel honneur pour lui que de marcher aux côtés de son supérieur. Il était persuadé qu'il devait s'étouffer de joie à l'instant même. Avec un peu de chance, il risquerait une autre remarque maladroite dans ce laps de temps et la joute verbale pourrait se finir de nouveau sur son écrasante victoire. Allons, allons, allait-il l'obliger à subir la cruelle torture de sa présence un temps supérieur à celui qu'il avait auparavant requis ? Ce serait si divertissant de voir sa mâchoire se contracter sous le mécontentement, et la colère briller dans ces yeux gris.

Quelle idée de se mesurer à lui, aussi. Il était bien évident, dès le début, que le garde en serait pour ses frais. Du moins, Lucien n'en avait jamais douté. Il n'y avait pas moyen qu'un petit individu comme lui ne prenne le pas sur sa personne.

Il remarqua qu'ils étaient toujours arrêtés à l'intersection. Lucien n'aurait pas été capable de dire dans quelle direction ils devaient partir, même si sa vie en dépendait. Il fit un geste vague avec sa canne.

« Vous passerez donc devant, le temps que je réfléchisse tranquillement au sort que je voudrais vous faire subir. »

Il avait finalement arrêté qu'il valait mieux se débarrasser le plus vite possible de cet énergumène, mais cela, il n'était pas obligé de le savoir. S'il pouvait le torturer psychologiquement encore quelques minutes, il n'allait certainement pas s'en priver – en espérant que le garde n'ait pas des instincts trop violents, qui pourraient le faire réfléchir à la possibilité de reprendre son pistolet en main. Malheureusement, dans le cas où il serait victime des nerfs du soldat, il craignait de ne pouvoir ensuite aller porter plainte. Mort, il apparaissait un peu compliqué de faire valoir ses droits.

« Je suis certain que vous mesurez l'honneur qui vous est fait de marcher en ma compagnie. »

Il ne doutait pas une seconde également qu'il donnerait cher pour lui enfoncer sa compagnie en travers de la gorge, ce qui lui donna envie de glousser – il se rappela à temps qu'il n'était pas une de ces stupides petites poules avec lesquelles il s'amusait dans les diners, voire après, quand la soirée devenait beaucoup plus intéressante.

Sa soirée actuelle, si elle avait mal commencé, s'améliorait de seconde en seconde. Quoi de mieux que de passer ses nerfs sur une victime rendue silencieuse ? Il ricana. Forcément, tant que les conséquences ne suivaient pas, il était facile de jouer les impertinents. Mettre en jeu sa place et son confort, c'était tout de suite moins drôle.

« Quelle joie que nous ayons encore quelques minutes pour chercher à nous connaître ! »

Ce faisant, il poussa le garde devant lui, à l'aide de son pommeau, afin qu'ils puissent se remettre en marche. Il ne résista pas à l'envie d'asséner un petit coup sec au niveau de son épaule. S'il pouvait continuer à titiller son adversaire, autant ne pas s'en priver.

Par ailleurs, il avait conscience de piailler à tout va comme une vieille fille mais après tout, quelle importance ? Il n'y avait qu'un garde grognon et frustré pour l'entendre, garde qu'il ne reverrait jamais, pour son grand plaisir. Il n'avait pas besoin qu'on lui rappelle le désastre de ce début de soirée par la présence d'un indésirable. Surtout quand cet indésirable avait la cause d'une partie de ses malheurs – ou de tous, si l'on généralisait, rien ne serait arrivé sans la sottise de ce soldat. Tout comme il était persuadé que le mystérieux homme qu'il avait cherché à poursuivre était imaginaire (il cherchait sûrement déjà à le semer, ce bougre d'animal), il pensait (bien évidemment à juste titre) que l'attitude du garde, dont la conscience devait être pavée de mauvaises attentions, n'avait eu dans cette soirée qu'un seul but : le ridiculiser. Il n'en était que plus satisfait de l'obliger à satisfaire ses désirs. Quel méprisable personnage, qui ne savait pas rester à sa place.

Il laissa un sourire s'étirer sur son visage, cruellement déçu que l'autre ne puisse pas admirer le symbole de son triomphe fleurir dans son dos.

« Cependant, attirés l'un vers l'autre comme nous le sommes, je ne doute pas qu'il soit sage que nous ne nous revoyions plus jamais, n'est-ce pas ? »

S'il avait le malheur de le recroiser un jour au détour d'une rue, suivant son humeur, il n'était pas sûr de ne pas causer d'ennuis au jeune homme, ne serait-ce que pour son bon plaisir.

Sa rancune, si elle était souvent changeante et fluctuante (comme elle l'avait été tout au long de l'entrevue), avait tendance à être tenace. Notamment quand son humeur n'était pas de la partie.

« Le centre-ville, ce sera très bien. A moins qu'ébloui par votre compagnie, je ne vous demande de m'accompagner jusqu'à ma demeure. »

Theophil sentit un frisson d'effroi parcourir son échine, et, il en était presque certain aussi, une veine battre sur son cou.

« Mais c'est qu'il a le sens de l'humour, en plus. » marmonna Theo tout bas, entre ses dents serrées.

Soit le noble ne l'avait pas entendu, soit il choisissait délibérément de l'ignorer. La seconde hypothèse était encore plus probable. Pour l'énerver davantage, ou bien pour ne pas risquer d'entacher sa si belle (et lâche) victoire contre lui, le garde n'en savait rien – ce n'était pas comme s'il pouvait deviner, comme s'il avait envie de deviner, ce qui se passait dans le foutu crâne de ce prétentieux, à supposer qu'il s'y passe quelque chose. (Oui, c'était bas, oui, c'était rancunier, et oui, ça avait le mérite de le défouler un peu. Comme imaginer tomber sur une bande de rebelles bourrés d'explosifs dont l'unique but serait de saigner le premier noble qu'ils croiseraient. Le tragique accident que cela serait.) Toujours était-il que l'inconnu, après avoir tergiversé encore un moment (oh, Theo lui aurait bien fait bouffer son fichu honneur et sa joie et toutes les autres inepties qui pourraient bien continuer à sortir de sa bouche par la suite, s'il avait pu), le poussa en avant pour lui signifier de reprendre leur route.

Il n'aurait pas cru cela possible, et pourtant, ça l'était : il avait de plus en plus de mal à supporter le noble.

Même quand il ne parlait pas, il paraissait dégager une aura des plus désagréable. Tout son être respirait la suffisance, si bien qu'à chaque nouveau pas qu'ils faisaient ensemble dans la rue, le noble semblait plus insupportable encore qu'au précédent.
Nouveau coup de canne sur l'épaule. Theophil leva les yeux au ciel : ça faisait longtemps – peut-être bien que l'inconnu l'avait tout de même entendu marmonner, finalement.
Il aurait bien envoyé une nouvelle pique au noble, au moins pour se venger un peu, seulement, à ce moment-là, quelque chose interrompit Theophil dans son entreprise. Il sentit son cœur bondir de joie à la vue de la place centrale de la ville. C'était un lieu où il passait au moins une fois par jour pour le boulot, où se tenait également le marché et tous les évènements importants (allant de l'annonce publique à la pendaison), un lieu tellement habituel qu'il en était devenu banal malgré les jolis colombages et l'immensité du parvis. Mais jamais il n'y était allé d'aussi bon cœur : même la menace de changement d'avis du noble ne lui parut plus d'actualité, à ce moment-là.
Le noble choisit cet instant, alors qu'ils étaient tout proche d'aboutir sur la place, pour lancer une énième remarque. Son sourire était toujours aussi audible :

« Cependant, attirés l'un vers l'autre comme nous le sommes, je ne doute pas qu'il soit sage que nous ne nous revoyions plus jamais, n'est-ce pas ? »

Avec un sourire féroce, encouragé par la perspective de voir enfin leur entrevue se terminer, et la joie que cela lui procurait, Theo s'arrêta brutalement et se tourna vers le noble :

« Mais tout à fait, Monsieur. C'est même la chose la plus pertinente que vous ayez dit ce soir. »

Il exultait presque. Leur entretien était terminé, il avait respecté sa part du marché : plus rien ne pouvait lui arriver. Sa langue se déliait d'elle-même, impatiente d'en découdre : même l'éventualité d'un autre coup de canne ou d'une nouvelle baston ne lui faisait pas peur.

« Alors, puisque tomber d'accord est un fait qui ne risque pas de se reproduire de si tôt, je propose que nous concluions sur cet incroyable événement. »

Theophil ouvrit un bras largement pour montrer la place, à quelques pas derrière lui.

« Vous constaterez que vous êtes arrivé à destination, comme vous le souhaitiez. Je ne doute pas désormais qu'un homme d'honneur tel que vous respectera à son tour sa parole. »

De toute façon, il pouvait toujours venir se plaindre à la caserne, Theophil était tranquille. Le garde pourrait jurer sur toutes les reliques et tous les baratins sacrés qu'il n'avait pas manqué à sa parole. On ne pourrait que lui reprocher son insolence – et, actuellement, c'était un détail qui n'avait aucune importance à ses yeux.
Il lança donc un dernier sourire éclatant à l'inconnu – qui le resterait, il l'espérait bien, pour toujours – et lui fit un dernier salut. Sur ce, il contourna le noble pour se remettre en route.

« Bonne route, et à jamais je l'espère. » lança-t-il lorsqu'il passa à côté de lui.

S'il était évident qu'il n'était pas sincère en lui souhaitant un bon retour chez lui, la fin de sa phrase, elle, était tout ce qu'il y a de plus véridique.
Et s'il s'était montré particulièrement insolent à la fin de leur entretien, Theophil n'était pas pour autant complètement inconscient : il ne prit pas le risque de traîner plus longtemps près du noble. Ce dernier avait déjà suffisamment prouvé à quel point il pouvait être rancunier.
Courage, fuyons, comme on dit.

Il priait pour que rien n'entache la fin de cette soirée. Elle avait commencé de manière assez désagréable, merci beaucoup. Et avait continué de manière aussi désagréable, jusqu'à ce qu'il entrevoit une faible lueur à la fin de celle-ci. Si seulement le garde avait été un peu plus coopératif, la joute en aurait été bien simplifiée. Moins gratifiante certes, mais au moins sa victoire aurait été sans tâche, et pas bancale comme il la sentait à présent. Alors qu'il se sentait de meilleure humeur, le garde à côté de lui paraissait sur le point d'exploser, et il espérait partir avant que cela n'arrive. Il était fatigué de se battre, mais il savait qu'il ne pourrait s'en empêcher si jamais l'autre se décidait à relancer les hostilités. Il était sorti vainqueur de la première manche, il ne tenait nullement à perdre sa victoire. Il en avait besoin pour pouvoir dormir tranquillement – enfin le reste de cette nuit, car il semblait qu'il avait perdu beaucoup de temps à errer comme un malpropre dans la ville.

Au moment où il terminait sa dernière réplique, il sut qu'il venait très certainement de commettre une erreur, en voyant la cascade de paroles qui commençait à sortir de la bouche de l'impertinent qui lui faisait face. Suffoqué par l'indignation, il ne put que le regarder avec un air renfrogné. Ah, il se croyait autorisé à se montrer insolent parce qu'ils allaient bientôt se quitter ? Il le retrouverait, et on verrait bien qui rirait le dernier !

Il mourait d'envie de le garder afin de lui faire regretter ses dernières paroles. Cependant, s'il cédait à la tentation, il montrerait son agacement au garde, ce qu'il se refusait à faire. Il était ridicule que de stupides paroles d'un stupide garçon l'atteignent. De plus, après que le garde ait fait une remarque sur son honneur, ce serait s'abaisser que répondre à ses basses provocations. Il se trouvait donc ben et bien coincé, ce qui ne lui plaisait pas le moins du monde. Car, d'un autre côté, s'il le laissait s'en aller sans autre dégât, il aurait laissé cet homme désagréable avoir le dernier mot, alors que c'était lui, et nul autre, qui aurait dû conclure cet entretien. Il avait l'impression de se faire congédier comme un vulgaire serviteur qui aurait mal agi (il ne s'était jamais retrouvé dans cette situation, heureusement pour lui, mais il supposait que l'état de rage et d'impuissance devait être sensiblement le même), quand il aurait dû se montrer grand seigneur. Il regretta qu'une patrouille ne passe pas à ce moment-là. Il aurait pu le dénoncer pour un méfait ou un autre, ce qui l'aurait grandement soulagé.

Il était d'autant plus honteux que l'autre ne lui laissait pas le temps d'en placer une pour le remettre à sa place comme le vulgaire serviteur qu'il était. Il regretta de ne pas avoir trouvé une astuce pour se débarrasser du garde quelques minutes plus tôt, quand il avait encore l'avantage. L'autre passa près de lui sans un regard, lui lançant son ultime adieu.

Alors qu'il se perdait déjà dans la nuit, il se décida à réagir.

« Priez pour cela, car si jamais nous nous recroisons, nul doute que je rendrai votre vie encore plus désagréable qu'elle ne doit l'être actuellement. »

Il ne savait pas si le garde l'avait entendu, mais il aurait au moins la satisfaction de ne pas être resté muet. Sa fierté ne s'était pas totalement relevée de l'épreuve, mais au moins avait-elle eu un dernier sursaut avant de s'enfoncer dans la boue.

Si jamais il retombait sur lui, il tiendrait sa promesse. Il se rappela alors qu'il ne connaissait pas le nom de l'insolent. Il haussa les épaules. Mieux valait, après tout, ne pas retomber sur un tel énergumène. Il poussa un soupir. Cette soirée aurait donc été bel et bien catastrophique. S'il avait eu droit à un bref rayon de soleil, cela n'avait été que pour que le garde le gâche aussitôt. Il espérait que, comme lui, il garderait un souvenir cuisant de cette entrevue. Cela serait d'une maigre consolation, mais cela en restait une tout de même. En fait, il espérait qu'il maudissait actuellement son souvenir de toute la force de sa cervelle d'oiseau. Il se surprit à rêver au visage du garde si jamais il débarquait un jour devant lui, pour annoncer qu'il était mis à pied suivant son bon vouloir. Ce serait certainement jouissif.

Il se renfrogna cependant. Si c'était pour essuyer encore une fois les sarcasmes désagréables de personnes inférieures, il préférait rester parmi les siens. Au moins, ses serviteurs, désireux de gagner leur salaire, ne réagissaient pas à ses brimades. Et il pouvait choisir les membres de sa caste qu'il souhaitait côtoyer, ce qui était bien plus agréable.

Il regarda autour de lui. Heureusement qu'il reconnaissait les environs. Il n'aurait pas supporté de devoir chercher son chemin une fois de plus. Cet épisode lui avait au moins une nouvelle fois prouvé qu'il n'était pas fait pour la marche, et qu'il allait devoir baisser le salaire de Victoria pour lui apprendre à écouter un peu moins ses désirs et un peu plus ceux de son maître. Il espérait que Lelio ne se permettrait pas de donner le complément au cocher derrière son dos. C'était une lamentable habitude que son majordome avait prise, de prendre le parti des employés contre le sien. S'il n'avait pas été si habitué à lui, il aurait pris des mesures. Mais c'était décidément trop fatiguant de s'habituer à d'autres personnes, surtout quand elles ne se pliaient pas immédiatement à ses exigences.

Les maisons, dans l'obscurité, avaient la même apparence, sans que rien ne les distingue les unes des autres. Qu'avait dit le garde, déjà ? Ah oui, « bonne route ». Même dit avec toute l'ironie dont il avait été capable, il aurait encore un peu besoin de ce souhait.

Avec un soupir, il se remit en marche, tout en maudissant le souvenir du garde avec toute la verve dont il était capable.

Fin