La violence ne résout rien (mais elle soulage) [PV Theo]

Ce jour-là, Lucien était bien décidé à se rendre en ville pour faire quelques emplettes (en ignorant résolument les sarcasmes de Theo pour qui les ''emplettes'' étaient des activités incontestablement féminines et non celles d'un noble riche et influent, ce qu'il était pourtant) et à régler des affaires urgentes -comprendre par là qu'il entendait menacer à mots couverts les imbéciles qui tardaient à lui rendre l'argent qu'il leur avait prêté au terme de difficiles négociations. Sa générosité était sans limites. Simplement, il se demandait parfois s'il ne ferait pas mieux de faire la sourde oreille à tous ceux qui lui quémandaient un service. Cela ne lui apportait que des soucis. Enfin, pas exactement. Pour être exact, cela l'obligeait à se déplacer à chaque nouveau problème, et Lucien, tout à sa vie personnelle où personne ne devait l'embêter, détestait bouger pour les autres. Cependant, il s'agissait de son argent -de l'argent de sa famille plus exactement, et autant dire que ses oncles, tantes et compagnie, bien qu'ils ne fassent pas parti de la branche principale, auraient moyennement apprécié de voir la fortune diminuer à petit feu. Il ne pouvait donc le laisser filer ainsi entre ses doigts.

Cependant, quand Lelio vint le réveiller en lui résumant toutes les tâches qui l'attendaient, il eut juste envie de se renfoncer dans son lit en ignorant ce genre de bas problèmes qui n'étaient pas dignes de sa personne. Il était comte, nom de dieu, pourquoi ne pouvait-il pas confier ces tâches à ses subalternes? (La réponse était : il avait déjà essayé, et, en plus de ne pas représenter une figure d'autorité pour le réfractaire visé, la plupart de ses domestiques finissaient pas le prendre en pitié et s'en allaient sans rien obtenir de lui. C'était désespérant). Du coup, il était obligé de se farder ce genre de boulot. Magnifique. (Et il était hors de question d'y envoyer Theophil. Ce crétin était capable de lui faire un sale coup).

Il finit par se lever en bougonnant, seulement attiré par l'odeur des gâteaux que Lelio posait devant lui au rythme de ses paroles, comme on récompense un gentil chien qui écoute sagement son maitre. Ou comme on console un enfant malade qui ne peut pas aller jouer dehors à cause de sa grippe. Lelio avait toujours possédé un puissant instinct maternel.

Dans la rue, il ne pouvait s'empêcher de se tenir près de Theophil qui, pour une fois, remplissait l'office de garde du corps pour laquelle il avait été convié à l'origine. Les malfrats redoublaient d'astuce pour détrousser tous ceux qui ressemblaient à de riches personnages, et Lucien n'avait nulle envie d'en faire les frais -en plus, en comptant que les mains du voleur pourraient dénaturer son bel habit bleu, cette idée lui devenait tout simplement inacceptable.

Quand il se rendit compte que son épaule touchait presque celle du garde, il décida de s'en éloigner quelque peu avant que celui-ci ne risque une remarque désobligeante. Il était comte, tout de même! Il n'avait pas à s'appuyer sur les prolétaires qui, malgré leur utilité, avaient une valeur inférieure à la sienne. Il soupira en tirant une petite liste de sa poche. Elle comportait deux colonnes : l'une lui rappelait les difficiles tâches qui l'attendaient, l'autre celles qui lui procureraient un tant soit peu de soulagement (aller chercher le nouveau costume chez le tailleur, commander les gâteaux pour la famille qui arrivait bientôt, prendre en partant un châle pour Esther, … autant d'occupations qui lui paraissaient ô combien préférables aux autres).

Il s'arrêta au milieu de la rue, indifférent à la charrette qui fit un écart pour l'éviter, fronçant les sourcils pour mettre une point une stratégie visant à rendre la matinée moins désagréable. Tout à sa réflexion, il se vit pas l'homme qui se rapprochait de lui.

Il laissa Lelio allumer un feu, puis repartir à ses charitables occupations (comme séparer Victoria qui se battait encore avec le palefrenier -ces deux-là ne pouvaient s'empêcher de se crêper le chignon pour un oui ou pour un non, consoler Esther qui venait de brûler une fournée de brioche, ou chasser les gamins des rues qui prenaient la fâcheuse habitude de venir s'amuser dans le jardin, ravageant les parterres de fleurs et essuyant leurs chaussures pleines de crotte (quand ils en avaient) sur les pelouses. Lucien resta seul avec le sombre crétin qui lui servait de garde du corps. Avec ce contre-temps, sa journée était fichue. Il n'aurait plus qu'à recommencer le même cirque demain matin : le lever aux aurores (oui, le milieu de la matinée correspondait aux aurores lorsque cela l'arrangeait), la liste, et la mauvaise humeur. L'avantage était qu'il n'aurait pas à remettre le couvert pour son chantage, il n'avait même pas eu le temps de se rendre auprès de ceux qui lui devaient de l'argent. Ce serait une grande première. Il brûlait de joie à cette idée.

Dire qu'il avait pensé se débarrasser de ces corvées aujourd'hui. Il avait eu bien tort.

Il se tourna vers Theophil, assis dans un coin avec un air un peu gêné qui se disputait à son ironie habituel. Dur de dire quelle expression dominait en cet instant.

« J'espère que tu es satisfait de tes performances. Ma journée tombe à l'eau grâce à toi. »

Il se rendit compte qu'il tapait sa canne à intervalles réguliers contre le sol, en un réflexe nerveux qu'il se dépêcha de stopper. Il n'était pas nerveux. Il était énervé, désespéré par l'individu qu'on lui avait refilé et qui lui apportait davantage d'ennuis que de bienfaits. Mais la question de le renvoyer ne se posait pas.

Il marcha jusqu'à la fenêtre, observa une silhouette blanche que lui seul voyait à travers le rideau, et se concentra sur elle. Quand elle disparut, il n'eut plus d'autre choix que de se tourner vers le soldat qui attendait toujours.

« Je me demande vraiment comment ils vous formaient, dans votre garde. Et comment tu as réussi à survivre jusqu'à présent » ajouta-t-il dans un soupir satisfait, que Theophil pouvait interpréter comme il le voulait (« Quelle joie que tu aies survécu » ou « Quel dommage que le monde ne m'ait pas débarrassé avant de ta stupide présence »).

Il secoua la tête d'un air dubitatif, et, las de tourner en rond depuis vingt minutes, finit par s'assoir dans un fauteuil, posant sa canne contre l'accoudoir.

Ce jour d'hui était donc dédié aux emplettes du Lord. Ironiquement, chaque fois qu'on lui demandait d'accompagner son patron en ville dans ce but, Theophil ne pouvait s'empêcher de se comparer à un homme accompagnant sa femme pour porter ses courses. Bien sûr, son insolence était aussitôt calmée d'un coup de canne indiscutablement masculin (bien qu'au fond, le réflexe restait lui aussi typiquement celui d'une jeune fill-Aïe.) lorsqu'il osait faire une remarque de ce goût.
Au fond, Theophil ne râlait qu'à moitié (plutôt pour la forme, en vérité) lorsqu'il devait exécuter ce genre de mission. Après tout, quand il suivait le noble pour le protéger dans ses périlleuses sorties (que ce soit son shopping ou ses soirées mondaines), il faisait son boulot de garde du corps. Et non le travail du coursier, du livreur, du racoleur de jeunes filles à usage unique – bref, du larbin qu'il n'était pas censé faire normalement.
En plus, avec les troubles politiques des derniers temps, et la hausse de criminalité dans les rues, Theophil trouvait son rôle presque utile – même si c'était bien le seul avantage que lui apportait cette nouvelle fichue république. Chaque fois qu'un type louche, simple pouilleux ou gamin à l'air sombre, rôdait un peu trop près, Lucien avait tendance à se rapprocher de Theo. Quand il s'en rendit compte, il se dépêcha de s'écarter dignement. Theo en aurait presque rit – mais ce n'était pas la chose à faire en premier lieu lorsqu'une charrette vous fonce dessus. Désormais occupé qu'il était à regarder sa petite liste de courses (décidément, maniéré jusqu'au bout celui-là), Lucien se contrefichait de gêner la circulation, posté au beau milieu de la route. Bon sang, qui donc s'était chargé de son éducation, à ce foutu noble? Theophil adressa un geste d'excuses au charretier lorsque celui-ci fit un écart, surpris et énervé – et il n'était pas le seul à l'être. Mais alors que le garde se tournait vers Lucien, animé de la ferme intention de lui dire ce qu'il pensait de son comportement (bon sang, avoir un garde du corps ne signifiait pas pouvoir faire l'imbécile et s'exposer à tous les dangers! Comme si cela lui facilitait la tâche) et de le dégager de la voie, il vit l'autre homme approcher, couteau à la main et haine au regard.
Un court instant, Theophil resta perplexe. Ce fut quand l'homme leva son couteau devant lui, visant Lucien aux omoplates, que Theo sortit brusquement de sa torpeur – un peu trop tard, peut-être. Dans un geste précipité, qui tenait plus du réflexe mécanique que de la réflexion militaire qu'il était censé utiliser dans ces conditions, il dévia le couteau de sa trajectoire en frappant l'homme au coude. Il lui sembla heurter l'épaule de Lucien au passage, mais à vrai dire, il s'en fichait complètement. « Écartez-vous, bon sang. » fut la seule chose que Theo prit le temps de lui dire, l'air sombre. L'homme levait à nouveau son couteau, et Theophil n'avait pas le temps de dégainer. Quel imbécile ! Quel idiot ! Il aurait dû avoir la main sur son arme depuis le début, comme pendant ses anciennes missions sur les remparts du château. Avait-il perdu à ce point l'habitude du combat ? Plus en colère contre lui-même que contre son ennemi, Theophil dévia de nouveau le couteau, cette fois en attrapant le poignet de l'homme, puis frappa au ventre d'un coup de poing. L'homme se plia en deux – mais sans même prendre le temps de retrouver sa respiration, il ré-attaqua aussitôt de la main que Theo n'entravait pas : celui-ci se mangea méchamment le coup dans les côtes. Profitant de la douleur du garde, l'homme se dégagea et, une fois de plus, fonça avec son couteau. Theophil s'écarta aussitôt, plus apte à esquiver qu'à frapper dans le tas qui s'était jeté sur lui à pleine vitesse (il est vrai que lorsqu'on n'est qu'un gringalet face à une brute enragée, la ruse reste toujours un fort avantage). Quand l'homme passa à côté de lui, comme un taureau qui aurait manqué le drapeau rouge, Theo le frappa violemment à l'arrière de la nuque. L'homme s'écroula aussitôt, inconscient. Un silence passa, et enfin, le blond eut l'impression de respirer à nouveau.
L'action n'avait duré que quelques minutes, mais il fallait croire que c'était suffisant pour attrouper assez de badauds – Theophil ne fit que jeter un regard noir à la foule, toujours énervé. Mais en même temps, peu à peu, son irritation laissait place à une certaine suffisance, surtout lorsqu'il constatait que l'attaquant était toujours face contre terre.
A la fois farouche et fier, Theo se tourna enfin vers son patron. L'étonnement se peignit aussitôt sur ses traits quand ce simple mouvement provoqua une douleur aiguë au côté droit. Il baissa les yeux et constata, à sa grande surprise, que sa veste était déchirée. Quand il l'ouvrit, ce fut pour voir une corolle noire qui imprégner peu à peu sa chemise.

« J'espère que tu es satisfait de tes performances. Ma journée tombe à l'eau grâce à toi. »

« Je me demande vraiment comment ils vous formaient, dans votre garde. Et comment tu as réussi à survivre jusqu'à présent. »

« Je vous ai quand même sauvé la vie, je vous rappelle. Si cela ne vous suffit pas, la prochaine fois vous n'aurez qu'à vous débrouiller sans moi. »

« Oui, j'aimerais bien voir ça. »

Ce furent les murmures de la foule qui commençaient à monter près de lui, plus que les mouvements précipités, qui retinrent son attention. Alors qu'il allait se retourner pour dire à Theophil de cesser ses pitreries -car il était sûr que c'était encore de sa faute si les passants se retournaient sur son passage d'un air contrarié, il fut percuté rudement par le garde en personne. Évidemment. Il ne fallait pas se faire d'illusion, c'était toujours de la faute de cet abruti. Déséquilibré, il faillit basculer en avant, mais se rattrapa de justesse avant de pivoter sur lui-même à l'aide de sa canne pour réprimander l'importun. Sauf que malheureusement pour lui, aujourd'hui, celui qui entravait ses mouvements n'était pas le soldat (enfin si, mais pas de la même manière que d'habitude) mais un homme de haute stature qui, un couteau à la main et l'expression furieuse, semblait diablement lui en vouloir, s'il prenait en compte ses assauts répétés et le couteau qu'il tenait à la main. Méfiant, il recula de quelques pas, espérant ainsi se mettre à l'abri à la fois de l'attaque de l'homme, qui lui évoquait davantage un ours qu'un être humain, et de la défense de Theophil qui, pour empêcher l'autre de fuir, donnait des coups sans se soucier de sa présence -il en voulait pour preuve le coup qu'il avait reçu en plein dans l'épaule quelques instants plus tôt. Essayant de retrouver un semblant d'aplomb, Lucien essuya son costume qui accrochait la poussière du combat et observa la scène d'un air assuré. Assurance qui, à son grand désarroi, avait pour l'instant déserté sa caboche de noble prétentieux. Jamais là quand on n'avait besoin d'elle, celle-là. Il fallait avouer, que sous ses airs d'arrogance, en cet instant, avec Theophil qui se battait (tentait de se battre? Il ne connaissait pas la réussite pour le moment, ce crétin. Il n'était donc pas capable, avec son expérience de garde, d'expédier la chose? Il fallait vraiment tout lui dire) contre une sorte de monstre humain qui semblait diablement lui en vouloir, il n'en menait pas large. Pourtant, il ne se souvenait pas avoir commis une erreur qui aurait pu lui valoir une haine aussi violente, ces jours-ci. Et s'il s'était attendu à l'hostilité du peuple, il n'aurait tout de même pas cru qu'elle se manifesterait de manière si... brutale. Si directe. Il fit une grimace quand l'ours atteignit Theophil en plein dans les côtes. Il espérait qu'il ne serait pas trop abimé. Ou plutôt si, ça lui apprendrait à faire trainer ses affaires. Ils n'avaient pas toute la journée, bon sang! Un bon coup sur la tête et on n'en parlerait plus. Ah, enfin, ce n'était pas trop tôt. Il avait failli attendre.

Quand il fut sûr que la bête ne se relèverait plus (il ne tenait pas à se retrouver une nouvelle fois au milieu d'un combat de rustres), il s'approcha de Theophil en donnant des coups de coude à la foule qui s'était assemblée là, attirée par le tapage, et constata avec lassitude (Non, il n'était pas inquiet) que l'autre crétin avait réussi à se blesser. Il n'en loupait décidément pas une. Il suffisait qu'il ait quelque chose à faire pour créer un problème plus gros que celui qu'il avait résolu. Lucien poussa un profond soupir en fixant d'un air blasé, voire méprisant, le garde qui, en ouvrant sa veste, avait découvert le sang qui imprégnait à présent sa chemise. D'un geste brusque, Lucien le saisit par le col et le traina jusqu'à la charrette qui avait failli le percuter quelques minutes plus tôt, balançant sans ménagements Theo à l'arrière (ou plutôt, le cognant contre le fond du véhicule pour qu'il comprenne qu'il devait monter dedans. Non seulement cela lui évitait des efforts inutiles mais en plus cela le défoulait un peu) tandis qu'il se dirigeait à grands pas vers le propriétaire de leur nouveau moyen de transport. Décrochant de sa ceinture la bourse avec laquelle il envisageait de faire ses courses, il la fit miroiter devant les yeux du paysan visiblement sceptique, avant de l'ouvrir pour en dévoiler le contenu.

« Si vous nous conduisez là où je vous l'ordonne, elle est à vous. »

Aux yeux ravis de l'homme, il comprit que c'était dans la poche. Impression qui fut confirmée par la vitesse avec laquelle il monta à l'intérieur de son véhicule et à la façon dont il l'appela respectueusement Monsieur. Lucien surmonta la répugnance qu'il avait à monter dans cet engin crasseux et se résolut à s'assoir à l'avant, à côté du conducteur qui, à son grand désarroi, ne cessait de jacasser (Il vérifia auparavant que Theophil se trouvait bien à l'arrière, on ne savait jamais ce qui pouvait lui passer par la tête, à celui-là). Au bout d'une minute (deux peut-être, il était généreux), il cessa d'écouter son babillage ininterrompu pour tenter de se maintenir droit sur cette route qui cahotait comme ce n'était pas permis. Il se promit de ne jamais remonter là-dessus, et espéra que son malaise passait inaperçu de l'extérieur.

Soudainement, il regretta de s'être soucié de l'autre ahuri. Il ne serait certainement pas mort de rentrer à pieds, si?

C'est un fait, une plaie se manifeste par une douleur. Mais paradoxalement, c'est parfois la vision de la blessure qui fait ressentir cette même douleur.
Theophil ne s'était pas rendu compte de sa taillade avant de bouger. Maintenant qu'il ne voyait plus que le lambeau de chemise, la tâche noire sur son flanc droit, l'entaille brûlante, il avait l'impression d'en baver de plus en plus. Et se faire balancer sans ménagement contre une charrette n'arrangeait pas les choses. Une exclamation (suivit aussitôt d'une injure) lui échappa. A la fois surpris et énervé, il ne contesta cependant pas et grimpa – lentement, difficilement – à l'arrière du véhicule tandis que Lucien marchandait les services de son conducteur. Le garde ignorait si l'air las teinté de mépris qu'arborait le noble le rendait colérique ou honteux. Un mélange des deux, surement.
La charrette cahotait beaucoup, sur les pavés, et Theophil ne cessait d'être projeté contre la paroi de bois. Face à un tel confort, rentrer à pieds n'aurait pas été moins agréable, loin de là. … D'ailleurs, pourquoi n'étaient-ils pas repartis comme ils étaient venus? La blessure ne l'handicapait pas, il en était certain (non, ce n'était pas un regain de fierté). Et même si cela avait été le cas, en principe ce n'était pas ce genre de menus détails qui gênait Lucien. Theophil se creusa la cervelle jusqu'à trouver la réponse la plus plausible : décamper le plus vite possible devait être une nécessité, tout simplement. Il ne faisait pas bon pour un noble (non plus pour un ancien garde royal, d'ailleurs) de trainer sur les lieux d'une attaque. Et même en fuyant, il fallait encore espérer que la brute, quand elle se réveillerait, serait traité comme un fou dangereux et non comme un citoyen dans son droit.
Le chariot finit enfin par se stabiliser. En entendant quelqu'un sauter à terre, Theophil se releva – avec moult grimaces – pour faire de même. A la fin de cette dure épreuve physique, il était un peu trop pâle. Heureusement pour lui que Lucien ne l'avait pas attendu, fuyant le plus rapidement possible le conducteur et ses bavardages incessants. Quand Theo le rejoignit dans le hall d'entrée, le noble criait déjà des invectives (peu flatteuses quand elles concernaient le garde) au pauvre Lelio. Ils entrèrent tous trois au salon (Lelio ramenant une bassine d'eau chaude, un linge, des bandages et une nouvelle chemise au passage), où le domestique put nettoyer la blessure en attendant l'arrivée prochaine d'un médecin. Quand il eut finit son ouvrage, le garde lança un regard de chien battu à Lelio - un regard qui voulait à la fois dire « Pardon, on va en baver à cause de moi. » et « Pitié, AIDE MOI. ». Il était en effet anormal, d'après Theophil, de ne pas trouver rassurante la perspective d'arriver enfin au domicile : ce qui devait normalement signifier la fin des épreuves ne signalait à la place que le début d'une longue série d'embuches.

« Peut-être cela remettra-t-il ton arrogance malvenue à sa place. »

« Vous savez vous défendre, c'est bien cela? Dans ce cas, en garde. »

« Douterez-vous encore de mes compétences, Lord? Ou bien accepterez-vous enfin le fait qu'aujourd'hui, je vous ai sauvé la mise et que nous sommes désormais quittes? »

Quand il sortit enfin de cet engin du diable (celui qui inventé un engin pareil méritait juste de pourrir en enfer), et ce, sans se faire prier, il marcha à pas vifs vers la demeure dont la porte s'ouvrait déjà pour laisser apparaitre Lelio, toujours fidèle au poste. Il passa devant lui sans se retourner et le domestique le suivit sans poser de questions, affichant simplement une expression mi-blasée, mi-indifférente en attendant les directives qui ne tarderaient pas à arriver. En effet, arrivé dans le hall d'entrée, il se vit assigner aux soins de Theophil (Quels soins? Qu'est-ce qui avait encore bien pu se passer?) et s'empressa d'aller chercher les objets nécessaires à sa nouvelle tâche. Il soupira en sortant de la pièce. Il n'était vraiment pas nécessaire de s'arranger pour accoler le prénom de Theophil à de charmants adjectifs tels que « crétin », « abruti » et « sombre imbécile » à chaque fois qu'il ouvrait la bouche.

Lucien fixait avec passion les doigts de Lelio qui resserraient le bandage autour de la blessure du garde avec adresse, comme s'il avait fait cela toute sa vie. Pourtant, Lucien ne se blessait jamais. Il n'en avait jamais l'occasion, après tout, puisque toutes les tâches manuelles étaient prises en charge par ses domestiques. Son majordome devait sûrement s'occuper de tous les bobos de ses hommes quand il avait le dos tourné -lui n'aurait pas hésité à les laisser souffrir pour qu'il comprennent bien la leçon. Tiens? Il aurait peut-être dû faire la même chose avec Theo. Cela lui aurait appris à faire un peu attention à ce qu'il se faisait en se battant, surtout contre un colosse à la mine patibulaire (Lucien n'aurait pas aimé se retrouver aux prises avec un tel homme. Nul doute qu'à l'heure qu'il était, il se serait retrouvé coupé en petits morceaux et donné à manger aux chiens, pour faire bonne mesure). Cependant, malgré toute sa mauvaise foi, il fallait bien avouer que le lieutenant l'avait bien tiré d'affaire en se chargeant de l'agresseur. Et puis, s'il mourrait, il allait avoir des tas d'ennuis. Il faudrait qu'il se trouve un nouveau garde du corps. Il n'aurait pas su à qui s'adresser, puisqu'en ces temps troublés, la garde n'existait plus vraiment (pour lui tout du moins, car il ne faisait absolument pas confiance à ceux qui auraient pu miraculeusement rester en fonction -on ne savait pas ce qu'ils avaient fait pour cela, après tout). Il aurait sûrement dû engager quelqu'un au pied levé, voire dans la rue, voire dans des endroits louches. Non, décidément, quitte à se farder un boulet, il préférait encore en avoir un qu'il connaissait un tant soit peu -même si le boulet en question avait tendance à lui taper sur les nerfs. Quand il regardait Lelio avec ce regard de chien battu, par exemple, il avait juste envie de lui donner un coup derrière la tête. Ce qu'il fit d'ailleurs sans hésiter, récoltant un regard courroucé de la part de sa pauvre victime qui n'avait rien vu venir. Lucien regarda sa montre sans plus se préoccuper du blessé, pour qui il ne pouvait rien faire de plus que ce qu'il avait déjà fait. Il se demandait quand le médecin serait là. Il espérait quand même que l'autre abruti n'allait pas lui claquer entre les doigts avant que celui-ci n'arrive. Cela serait un tantinet embêtant pour la suite de son programme, qui consistait à faire comprendre au jeune homme à quel point il était incompétent. Sur qui passerait-il sa mauvaise humeur si le principal protagoniste décidait de le planter là? Non, vraiment, le médecin avait intérêt à rappliquer aussi vite que ses jambes dodues le lui permettaient.

Lucien vit rouge lorsque le garde décida que la meilleure manière de continuer la journée était de le provoquer en duel. Vraiment, Theophil n'avait aucun sens des valeurs, aucun respect de la classe dominante et surtout, aucun respect pour lui, Lucien, comte influent de son état. L'irritation avec laquelle le garde libéra la deuxième lame suffit à peine à le faire sourire, sachant ce qui allait l'attendre par la suite. En lui se disputaient sa fierté blessée, qui lui ordonnait expressément de donner une bonne leçon à ce garde, à coups d'épée dans le derrière si c'était nécessaire et quitte à aggraver sa blessure, et la raison, qui lui soufflait qu'accepter ce combat n'était pas du tout une bonne idée au vu de ses performances en escrime, lesquelles, bien qu'il répugne à l'avouer, se situaient quelque part entre le très mauvais et le complètement minable, à son grand désespoir et à celui des membres de sa famille. Son grand-père, épaulée par sa mère qui devait sûrement fantasmer sur les guerriers indomptables, avaient absolument voulu apprendre au petit Lucien à se servir de la rapière. Malheureusement, l'activité n'intéressait que partiellement le garçon qui avait toujours essayé d'échapper le plus possible à ses heures de torture, rivalisant d'imagination pour échapper à cette punition au moment critique. Aujourd'hui, il se disait qu'il aurait peut-être dû faire preuve de davantage de sérieux. Non pour faire face aux résistants, il laissait cette tâche aux gens qui étaient réellement motivés (lui préférait attendre que cela lui tombe tout cuit dans la bouche), mais pour donner une bonne leçon à cet insolent qui se croyait tout permis.

Alors qu'il peinait de plus en plus à freiner les assauts du garde, il se retrouva par terre avant d'avoir eu le temps de comprendre ce qui se passait. Alors que la colère (contre lui-même, pour ne pas posséder les connaissances physiques nécessaires à ce genre d'altercation, contre Theophil, qui se croyait permis de le ridiculiser alors qu'il n'était jamais qu'un subalterne) prenait le dessus sur tous les autres sentiments qu'il pouvait éprouver dans un moment comme celui-là, il se força à respirer calmement afin de ne pas perdre le contrôle de lui-même. Non. Essayer de faire tomber le soldat à sa suite n'était pas une bonne idée.

« Douterez-vous encore de mes compétences, Lord? Ou bien accepterez-vous enfin le fait qu'aujourd'hui, je vous ai sauvé la mise et que nous sommes désormais quittes? »

En fait, si. Qui était-il donc, ce garde blessé, sans régiment, qui aurait pu se faire arrêter d'une minute à l'autre sans sa protection, pour penser qu'il puisse y voir une quelconque égalité entre eux? Quelle arrogance de penser qu'un noble pouvait avoir à reconnaître un lieutenant. Et quelle prétention dans cette manière de lancer un défi. Il n'y avait rien de correct dans l'attitude de Theophil. Rien. Alors que tout ce qui lui était autorisé, c'était se taire et subir les remarques de Lucien, ses ordres et ses volontés, il pensait avoir droit à réclamer ce qui ne lui était pas dû. Lucien ricana et lança un regard qu'il espérait moqueur à Theo, mais qui penchait davantage vers celui de l'enfant vexé.

« Quittes? Je n'ai rien à devoir à un simple soldat. »

Priant pour la réussite de sa tentative, il saisit le fleuret de sa main gauche et tira dessus de toutes ses forces, espérant déséquilibrer son adversaire. Au vu du poids qui s'effondrait contre sa poitrine et lui coupa un instant la respiration (en témoignait le hoquet surpris qu'il n'avait pas réussi à retenir), il en conclut qu'il avait atteint son but. Il fit basculer le corps du garde sur le côté et entreprit de s'assoir à califourchon sur le torse de celui-ci, une jambe de chaque côté de son corps, ses mains retenant ses épaules (la pose n'était pas forcément séduisante, mais c'était la seule qu'il avait jugé susceptible d'être correcte s'il ne voulait pas se faire éjecter illico par Theophil). Un sourire victorieux, puis menaçant, se dessina sur son visage, et sa voix se fit sifflante.

« Donne une bonne raison de ne pas t'achever sur le champ. Ou je crains que ce qu'il reste de ta garde royale ne compte un soldat de moins dans ses rangs. »

Il se demanda si c'était du sang ou de la sueur qu'il sentait sous la chemise de Theophil. Il allait avoir droit aux remontrances de Lelio si jamais ces péripéties aggravaient la blessure de l'autre imbécile avant l'intervention du médecin. Le comte secoua la tête. C'était de sa faute, de toute façon. C'était lui qui ne savait pas se taire. Après tout, Lucien ne pouvait que le corriger s'il bafouait ses devoirs envers lui, n'est-ce pas?

« Donne une bonne raison de ne pas t'achever sur le champ. Ou je crains que ce qu'il reste de ta garde royale ne compte un soldat de moins dans ses rangs. »

« Comme si c'était la première fois que l'occasion se présentait! Nous savons tous deux que si je ne vous étais pas utile, vous en auriez fini avec moi depuis longtemps, non? »

« Et puis, après tant d'efforts pour me sortir de prison, il serait regrettable de vous être fatigué pour rien, n'est-ce pas? »

« Enfin, vous feriez peut-être bien de m'achever, en effet. Foutu pour foutu, j'aurais au moins la satisfaction de ne plus vous avoir sur le dos. »

Bien que Lucien soit dans une position de supériorité, il ne pouvait s'empêcher d'être frustré. Theophil semblait décidé à lui résister malgré tout ce qu'il pouvait lui dire, ce qu'il pouvait lui faire subir, et ce en continu depuis qu'il était entré à son service il y avait quelques mois de cela. Sa poigne se resserra sur le bras du soldat, ses ongles s'enfonçant dans le tissu. Ce qu'il aurait voulu, c'est que son adversaire se taise et qu'il reconnaisse sa défaite. Son amour-propre ne s'en serait que mieux porté. Malheureusement, cela semblait mission impossible pour Theophil à la langue bien pendue, qui ne pouvait s'empêcher d'aligner les sarcasmes et passait son temps à se dresser contre lui, que ce soit en paroles ou en actes. S'il avait l'habitude de l'insubordination de ses domestiques (la plupart avait fait de la fuite des tâches de la maison leur spécialité, malgré le rôle qu'ils avaient à y tenir), Lucien n'était pas insensible à celle du garde. Ou plutôt, elle l'exaspérait carrément. S'il avait menacé ses employés, ceux-ci auraient fait profil bas pendant un bon moment avant de retrouver leur tranquillité. Theophil, malgré les colères à répétition, trouvait toujours le moyen de se justifier, ou plutôt de l'accuser lui, un noble, des torts dont il était l'unique responsable. Il n'aurait jamais dû se dresser ainsi devant un noble, mais apparemment, ce genre de considérations passaient largement au-dessus de la tête du soldat. Encore aujourd'hui, il donnait la preuve qu'il n'était jamais à court d'insolence. Et Lucien de mauvaise foi.

« Quelle présomption. Nombreux sont les soldats qui restent dans ce royaume, et nombreux sont ceux qui ne rechigneraient pas à ce que l'on fasse appel à leurs services. Crois-tu être le seul capable de remplir ta fonction? »

Sa main hésita à lâcher le bras qu'elle tenait depuis quelques minutes à présent, puis remonta le long de l'épaule et s'arrêta dans son cou, sur lequel elle se posa comme la serre d'un oiseau de proie, obligeant le garde à le regarder dans les yeux.

Il avait eu peur que lâcher cet énergumène le pousse à reprendre le combat, mais au vu du sang qui s'échappait de la blessure, du cri qui lui avait échappé quand il était tombé et à la pâleur de son visage, il n'avait pas grand-chose à craindre de ce côté-là (enfin, c'est ce qu'il espérait. Après avoir brillamment repris l'avantage, il s'en serait voulu de se faire retourner sur le sol comme une crêpe -il fallait qu'il oublie cette comparaison peu glorieuse sur le champ, cela ne flattait pas du tout son ego de se faire comparer à une pâte toute plate). Ils n'avaient donc pas d'entrainement pour supporter la douleur dans leur garde? Cela aurait sûrement été plus utile que de trainer dans les bars pour fêter la fin de semaine. Pourtant, cette manie des congés semblait ancrée chez le garde, en témoigne les libertés qu'il se permettait de prendre depuis quelques temps. Lucien sentait son emprise se défaire petit à petit, et il devait s'avouer que cela ne lui plaisait pas du tout. Autant il tolérait les escapades de Victoria, la rappelant à l'ordre seulement quand elle lui causait des ennuis, autant il ressentait le besoin de garder Theophil sous la main en permanence, bien que ses provocations lui tapent constamment sur le système (Et ce n'était pas peu dire).

Dans le cas présent, par exemple, il n'avait aucune envie qu'on lui rappelle la nuit de la révolution, quand il avait dû sortir au milieu des bagarres pour aller tirer ce crétin fini des geôles du château. Oui, il aurait pu ne pas le faire. Et oui, il aurait sûrement dû ne pas le faire, au vu de ce qu'il récoltait comme récompense pour sa bonne action. Il ne savait pas ce qui lui avait pris. Peut-être était-ce les paroles de Lelio, peut-être la lumière dans la rue, ou sa mère qu'il entendait renifler au premier étage. Peut-être était-ce les cris des révolutionnaires et la peur qu'il avait lue dans les yeux des domestiques. Il s'était dit qu'un garde était toujours utile en de pareilles circonstances. Qu'il n'était pas assez horrible pour abandonner Theophil, malgré son étrange propension à le mettre hors de lui. Il ne savait pas trop ce qu'il s'était dit. A tous les coups, c'était de la faute de Lelio et de ses insinuations. La prochaine fois, il lui dirait d'aller chercher le garde lui-même, cela lui éviterait beaucoup plus de complications et de réflexions impromptues. En connaissance de cause, il ignora la réflexion de Theophil sur cette foutu soirée, mère de la plus grande erreur de son existence : permettre à cet imbécile de survivre à la monarchie. Il aurait mieux fait de se tirer une balle dans le pied avec le pistolet, cela lui aurait évité de s'en servir pour libérer l'autre abruti. Même si pour cela il aurait fallu qu'au préalable, il apprenne à le charger.

Il se pencha en avant et sa voix se transforma en murmure.

« Et avant de sortir des inepties, rappelle-toi que tu as autant besoin de moi que j'ai prétendument besoin de toi, lieutenant. »

Il sourit en se relevant. Combien de temps pouvait tenir un ancien garde dans ce chaos? Theophil avait-il une capacité d'adaptation assez massive pour lui permettre de faire sa vie dans un régime qui, a priori, n'était pas fait pour lui? Son emploi chez lui lui offrait gite et protection. Etait-il assez suicidaire pour cracher dans la soupe? Lucien baissa les yeux vers le flanc blessé du soldat, et son sourire s'élargit.

« Mais ne t'inquiète pas, il semblerait que je n'ai même pas besoin de me salir les mains. Si tu continues à t'agiter de la sorte avant que le médecin n'arrive, tu t'achèveras tout seul. »

Il espérait tout de même que la situation ne dégénérerait pas à ce point-là. Lelio était capable de lui en vouloir. Il devrait payer le médecin pour rien. Qui s'occuperait des frais de l'enterrement? Avec la chance qu'il avait, l'autre abruti était orphelin et c'était lui qui devrait se charger de ce genre de formalités. Il devrait chercher un autre garde -y en avait-il vraiment qui étaient prêts à prendre le risque de travailler chez un noble quand leur situation semblait si précaire? Et quand leurs privilèges leur avaient été enlevés. Tout ceci était vraiment irritant. Pourquoi Theophil ne pouvait-il pas se contenter d'essuyer sa mauvaise humeur sans faire aucun commentaire? Était-ce vraiment au-dessus de ses forces?

Après avoir jeté un coup d'œil près de son genou, il décida que Lelio devait à jamais ignorer le rôle qu'il avait joué dans l'aggravation de la blessure. S'il s'était jamais posé la question, il pouvait à présent certifier que la pratique de l'escrime ne refermait pas les plaies. Loin de là.

« Quelle présomption. Nombreux sont les soldats qui restent dans ce royaume, et nombreux sont ceux qui ne rechigneraient pas à ce que l'on fasse appel à leurs services. Crois-tu être le seul capable de remplir ta fonction? »

La main de Lucien était froide. Cette soudaine fraicheur sur son cou le surprit, et il l'aurait presque trouvée agréable si elle n'était pas accompagnée de menaces. La poigne du noble l'obligea à cesser d'observer le plafond, pour fixer à nouveau les deux yeux disparates du despote.
Maintenant que le comte avait libéré un de ses bras, Theophil était tenté de repartir à la charge. Cela le démangeait de renverser le noble, et cela l'exaspérait de ne pas pouvoir le faire (non pas parce qu'il n'en avait pas le droit officiellement – allons, ils avaient dépassé ce cap depuis longtemps maintenant, Theo n'était plus à une transgression près – mais parce qu'il n'en avait pas les moyens physiques. Le type qui vous écrase a beau ne pas peser très lourd, il faut de sacrés efforts pour réussir à le faire tomber quand il vous maintient de tout son poids contre le sol. Et des efforts, Theo n'était pas certain de pouvoir en faire, malgré toute la hargne qu'il possédait en cette situation.). Aussi se contenta-t-il de fusiller Lucien du regard, lorsque celui-ci se pencha pour murmurer :

« Et avant de sortir des inepties, rappelle-toi que tu as autant besoin de moi que j'ai prétendument besoin de toi, lieutenant. »

Et voilà, il l'avait dit. Il avait prononcé ce que Theo aurait souhaité ne jamais entendre, surtout de la bouche de ce foutu noble. C'était vexant.
Au fond de lui, sa fierté criait qu'il n'avait aucunement besoin de la couverture politique de Lucien, cadeau empoisonné du diable, qu'il était capable de se débrouiller seul, de se faire oublier des républicains enragés pour ne pas se faire arrêter, d'agir en douce pour ses idéaux. Mais il n'y avait rien à faire, il ne parvenait pas à faire taire la petite voix qui lui répliquait que la protection de Lucien, aussi véreuse soit-elle, était tout de même sa meilleure option pour l'instant.
En fait, l'un comme l'autre étaient coincés par leurs entraves mutuelles.
Quand le noble, tout souriant, parla de sa blessure, Theophil pensa très fort : « Je n'ai même plus besoin de m'agiter pour ça, enfoiré, puisqu'en m'écrasant l'air de rien tu es déjà en train de me vider de mon sang. », ainsi qu'une flopée d'injures qu'il valait mieux ne jamais prononcer, même les jours où l'on était en position de supériorité sur autrui. Décidément, Theophil était de plus en plus décidé à tout faire pour remporter cette manche.
Le garde avait remarqué cette manie du noble de prononcer parfois son grade avec une ironie moqueuse, tout comme lui avait l'habitude de l'appeler « Lord » ou « Comte » d'un air narquois qui laissait bien entendre ce qu'il en pensait, de son titre. Ce (seul et unique) point commun, preuve de leur sale caractère à tous les deux, confortait Theo dans l'idée que ni Lucien, avec son orgueil, ni lui avec son insolence, ne renoncerait à avoir le dernier mot. Certes, en principe c'était Lucien qui l'obtenait malgré tout, ayant la possibilité de recourir à des ruses lâches – telles que l'envoyer faire la vaisselle en cuisine, par exemple. Mais, aujourd'hui était différent, non?

« Dans ce cas, Lord, je vous mets au défi de me renvoyer et de trouver le soldat capable de vous supporter aussi longtemps que moi je le fais. » Et il lui décocha un sourire glacial, plein de toute l'ironie dont il était capable. Sa voix baissa d'un ton quand il ajouta aussitôt, d'un air goguenard propre à énerver Lucien deux fois plus encore (c'est qu'il commençait à le cerner, mine de rien) : « Il ne faut pas vous inquiéter pour moi vous savez, je vous assure que je saurais survivre loin de vous. »

C'est à ce moment que leur petit tête à tête prit fin – au grand soulagement de Theophil, mais aussi à sa grande déception, car il ne lui semblait pas en avoir assez décousu avec le noble. Enfin, la journée était loin d'être finie.
Les regards se tournèrent vers la porte du salon, où l'on venait de frapper deux petits coups secs. Le battant trembla, s'ouvrit, et laissa voir un petit homme rondouillard qui devait être le médecin ainsi que Lelio. Le regard consterné du domestique passa de Lucien à Theo, de Theo au médecin, du médecin à Lucien – pendant ces aller-retours, le garde leva le bras qu'il avait de libre pour saisir le poignet du noble, et ainsi l'ôter de son cou.

« Je crains que nous ne devions reporter notre charmante conversation à plus tard, Comte. » dit-il doucement.

Intérieurement, il riait très fort. Vu la tête de Lelio (et on pouvait le comprendre, il avait quitté la pièce seulement quinze minutes et c'était pour retrouver les deux hommes qu'il avait laissés seuls, calmes et tranquilles, désormais par terre, le bandage de Theophil souillé, et les fleurets décrochés de leur socle les entourant.) face à la scène comme elle se présentait (c'est à dire Lucien surplombant un malheureux blessé, une main sur son cou comme s'il avait voulu l'étrangler), il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'il fasse un sermon au noble plus tard.
Un goût de victoire en bouche, Theophil s'en réjouissait d'avance.

« Dites-moi, je suppose qu'avec ce genre de blessures, l'exercice est vivement déconseillé. Ne croyez-vous pas que l'effort puisse devenir mortel? »

« Alors comme ça, vos agissements ne sont pas ceux d'un homme de votre rang, Comte? »

« Tu me sembles bien en forme, pour un blessé. Tu en menais moins large tout à l'heure. »

« Quant à mes agissements, je ne pense pas que tu sois en position de les juger. Les tiens sont-ils réellement ceux d'un garde? »

« Je vous ferais remarquer que, de toute façon, depuis que je suis à votre service mes fonctions sont bien éloignées de celles d'un garde. »

« Enfin,

voilà bien un mois que je ne suis même plus officiellement soldat. »

« Faite attention, Lord, Lelio pourrait revenir. »

« La république a bien fait de dissoudre votre compagnie. Quelle peut être l'utilité de soldats qui n'ont pas su défendre ce qu'ils auraient dû protéger? »

« Tout comme elle a bien fait d'abolir vos privilèges, je suppose. Quelle peut être l'utilité de nobles dans une démocratie, après tout? »

« Mais peut-être finirez-vous par regretter la disparition de la garde royale lorsque vous comprendrez que, malgré toutes vos critiques à son sujet, elle était la seule protection de la Royauté à votre égard. »

Lucien remarqua que sa bonne humeur oscillait au gré de celle de Theophil, mais en sens inverse. Lorsque celui-ci était satisfait, il ne pouvait s'empêcher de ressentir de l'irritation (en général, c'était parce que le garde venait de faire ou de dire quelque chose qui lui tapait sur les nerfs, ce qui arrivait au rythme respectable de beaucoup trop de fois à son goût), et quand celui-ci était contrarié (que ce soit de sa faute ou non, d'ailleurs, même si la première option lui semblait mille fois plus distrayante que la deuxième), il avait tendance à ressentir un curieux soulagement qui le remplissait de joie. A croire qu'il ne pouvait pas être de la même humeur que le soldat en même temps que celui-ci. Impossible. En guerre ouverte, on ne s'acoquine pas avec l'ennemi. On le nargue, on l'attaque, on l'encercle, au mieux on l'achève (enfin, ce qui n'était pas vraiment drôle, c'est que s'il lui venait à l'idée de faire passer Theo de vie à trépas, il aurait certainement des regrets. Pour des raisons avouables et d'autres qui l'étaient moins). Toujours était-il qu'il ne lui viendrait jamais à l'idée de se réjouir si une bonne nouvelle arrivait aux oreilles du garde. C'était bien trop amusant de le faire tourner en bourrique.

Par ailleurs, celui-ci était franchement énervant. En conséquence, pourquoi le materner? Cela n'avait pas d'intérêt. C'était plus logique de lui en faire voir de toutes les couleurs. Et il n'était jamais plus satisfait de lui-même que lorsqu'il réussissait son coup. Ainsi, quand il vit le visage de Theophil pâlir et se crisper, quand il vit ses poings se serrer à sa énième pique sur son insuccès lors de la tentative de répression de la révolution par la garde, il jubila. Ce n'était que justice. Quel besoin avait cet énergumène de lui rappeler le rôle que Lelio jouait dans sa propre vie? Bien que, entendons-nous bien, Lelio ne jouât aucun rôle important dans sa vie. Aucun. Ils avaient juste des discussions animées de temps en temps. Mais il avait passé l'âge d'avoir besoin d'une nounou, et il n'avait jamais eu envie de s'embarrasser d'un directeur de conscience. Ce pourquoi il avait vite délaissé la religion. Aucun intérêt. Il détestait l'idée de devoir se référer à un autre que lui-même, et qu'on lui serine toute la journée qu'il devait rendre des comptes à une entité toute-puissante qui pouvait décider de sa vie, de sa mort, du nombre de ses enfants et de l'endroit dans lequel il passerait son éternité ne l'enchantait pas le moins du monde. Lucien ne voulait s'attacher qu'à lui-même pour décider de son existence, et exit Dieu. Et Lelio. Qui ne lui dictait absolument pas sa conduite. Il se fichait bien de ce qu'il pouvait raconter. Il n'avait pas à lui faire des sermons. Il y avait des prêtres -qu'il n'allait pas voir- pour cela. De toute façon, ce n'était qu'un majordome. Qu'il reste à sa place et on n'en parlerait plus. Qu'est-ce qu'il pouvait bien en avoir à faire que Lelio trouve qu'il martyrisait le peuple sous ses ordres? Rien du tout. Et ce qu'il disait ne changeait rien à l'affaire. Lui comme Theophil feraient bien de se taire un peu plus souvent, au lieu de penser qu'ils avaient le droit d'interférer dans son comportement, ses affaires, ou il ne savait quel élément auquel ils trouvaient à redire. Il les payait pour avoir l'obéissance et le silence. Était-ce si compliqué pour eux?

Apparemment oui, pensa-t-il en soupirant. Theophil semblait avoir de petits problèmes de compréhension. Cela lui était complètement égal que les nobles soient utiles ou nous, que ce soit dans une monarchie ou une démocratie (Quelle odieuse idée que ce système. Le pouvoir au peuple. S'ils ne faisaient pas exploser la ville avant l'année prochaine, ce serait un miracle. Il n'était pas contrariant sur le pouvoir en place, mais tout de même! Des marchands et des gueux à la tête d'un royaume -enfin, ce n'était techniquement plus un royaume, puisque absence de roi- cela ne s'était jamais vu, et pour le comte, qui avait été élevé avec un idéal de haute noblesse et droit du sang, c'était même carrément aberrant. A quand la domination des étrangers? On n'avait pas idée d'inventer des idioties pareilles). Il n'était pas né pour être utile, mais pour commander. Il n'avait jamais vécu autrement qu'avec une myriade de domestiques à ses ordres, avec les terres de la famille quelque part dans le pays et ailleurs, et il ne s'imaginait pas autrement. Tout cela, il était convaincu d'y avoir droit. Pas parce qu'il avait un service à rendre en échange, mais parce qu'il se pensait supérieur à ceux qu'il employait. Tout ce qu'il avait toujours eu, il lui semblait injuste et insultant que cela lui soit enlevé. C'est pourquoi l'abolition des privilèges le mettait dans une rage noire, ce que Theophil savait très bien pour avoir été présent lors de cette funeste annonce. Il semblait qu'il retenait parfaitement ce qui agaçait Lucien. Quelle mémoire. Il s'en serait passé. Et le rappel de la situation ne le faisait pas rire.

La suite fut encore moins drôle, d'ailleurs, bien qu'il laissât échapper un ricanement à la mention de la garde royale. Il était au courant des charmantes exécutions qui avaient eu cours -et avaient toujours cours- depuis quelques temps. D'un côté, il n'arrivait pas à envisager que cela puisse un jour lui arriver. De l'autre, il redoutait qu'une bande d'assassins surexcités fassent un jour irruption en sa demeure pour le fusiller sans tambours ni trompettes. Comme la perspective n'était guère rassurante, il préférait ne pas y penser. Par le fait, il n'avait pas envie qu'on lui rappelle le danger que courait sa caste en ces temps troublés. Il était passé devant assez d'hôtels particuliers aux fenêtres sombres pour savoir ce qui se passait. Qu'ils ne disposent plus de la protection des soldats était une réalité. Qu'il ait assez d'argent pour espérer passer entre les mailles du filet en était aussi une, même si elle semblait bien précaire avec ce genre d'illuminés.

Pour le coup, il était dans une incertitude perpétuelle quant à son avenir. Ce n'était pas vraiment agréable. Sa réponse ne le fut donc pas.

Ses yeux se rétrécirent.

« Je me protège tout seul. La garde ne m'a jusqu'ici pas été d'une grande aide. »

Un sourire sinistre s'étala sur son visage tandis qu'il se penchait vers Theophil, s'appuyant sur une main.

« Et pense bien que si je tombe, je ne serais pas seul. Quel sera le sort réservé au soldat si son maitre (il appuya sur le terme avec une délectation contenue) est exécuté par le régime en place? »

Il ne sera guère enviable, en tous cas.

Pas d'une grande aide, pas d'une grande aide...

« Et pense bien que si je tombe, je ne serais pas seul. Quel sera le sort réservé au soldat si son maitre est exécuté par le régime en place? »

« Oh, il ne sera que peu plaisant. »

« Bien, et maintenant, veuillez m'excuser Lord, mais je dois me retirer pour suivre vos ordres et faire mes valises sur le champ. »

« Après tout, vous vous protégez seul. Cela revient à dire que je suis congédié, n'est-ce pas? »

« Je vous parie que d'ici trois mois, malgré toutes vos espérances, je serais toujours bel et bien vivant et en bonne santé. »

L'ambiance (enfin, son ambiance intérieure en tous cas) commençait à changer. Lui se détendait quelque peu. Maintenant qu'il avait lâché ce qu'il attendait, il ne pouvait s'en sentir que mieux. En théorie. S'il ne sentait pas la situation lui échapper petit à petit, comme se défont doucement les fils d'un manteau abimé. Il savait que, pour une fois, il disait la vérité, au fond. Peut-être pas de la manière la plus plaisante, peut-être d'une manière qui l'arrangeait également, mais il savait qu'il exprimait autant que possible ce qu'il pensait de la situation politique (autant que possible en présence d'un idiot), de cette situation collective qui avait des répercussions personnelles directement sur son existence et celle de ses employés. Certes, pour l'instant, ils avaient limité lesdites conséquences (et il espérait qu'ils le feraient encore longtemps, les complications n'étaient jamais les bienvenues, surtout celles qu'il n'était pas sûr de résoudre) mais rien n'était sûr quant à l'avenir. Ces chiens de républicains n'étaient jamais à court d'idées quand il s'agissait de mettre le désordre. Surtout quand le désordre en question impliquait deux ou trois bâtiments brûlés et quelques individus en moins dans la création. Le Seigneur – s'il y en avait un – devait s'arracher les cheveux en penchant son divin regard sur la ville. Quoique comme il ne bougeait pas le divin fessier qui allait avec pour remettre un peu d'ordre, il fallait croire que cela ne le dérangeait pas tant que ça de voir ses humbles sujets se crêper le chignon à coups de baïonnettes. Même si cela dérangeait beaucoup quelques-uns des humbles sujets, tels que Lucien, qui tenait à sa liberté et sa tranquillité plus que tout, ces deux notions étant considérablement malmenées depuis l'avènement du nouveau régime. Il était certain que les couches populaires de la population, elles, pouvaient en tirer quelques honteux bénéfices. Ce n'était pas son cas, et il maudissait à chaque nouveau jour les insolents qui avaient osé saper le système qui lui octroyait les charmants privilèges dus à sa condition. Il espérait que quelques innocents leur feraient payer, un jour. Oh, lui-même ne se bougerait pas pour le faire, il tenait à la vie, mais il espérait tout de même qu'un groupe de réfractaires mettrait fin à ce cirque dans les plus brefs délais. Deux semaines lui semblait une échéance raisonnable. Quand l'on avait des devoirs à remplir, il n'y avait pas à trainer. Même si ceux-ci incluaient des dommages collatéraux, comme la possibilité d'une jambe coupée ou d'une tête en moins. L'on avait le courage de ses opinions ou on ne l'avait pas, et il maintenait ce qu'il avait dit : deux semaines lui semblait une durée acceptable pour qui avait de nobles motivations. Pourvu qu'ils se mettent bientôt au travail.

Tout cela pour dire que, malgré le fait qu'il savait comme toujours qu'il avait raison (celui qui prétendait le contraire n'était qu'un monstre de mauvaise foi), il tiqua légèrement quand Theophil ne le contraria pas. Il plissa les yeux, attendant la suite, certain que son sourire ne présageait rien de bon. Une telle expression sur son visage ne pouvait que signifier qu'il avait trouvé une nouvelle idée pour le faire tourner en bourrique (il aurait dû lui administrer le bâton pour son comportement, mais il craignait de un, de se faire réprimander par Lelio pour ses ''idées saugrenues'' – alors qu'il n'aurait que tenté de faire respecter son autorité – de deux, que son agréable garde du corps ne le laisse pas faire et ne se serve dudit bâton pour une de ses tentatives de rébellion, cf la scène des fleurets qui s'était déroulée quelques minutes plus tôt et lui laissait tout sauf un bon souvenir), idée qui, certainement, ne lui plairait pas du tout.

Ainsi, lorsque Theo lui asséna sa petite tirade avant de se diriger vers la porte, un sourire méprisant lui vint naturellement aux lèvres. Il insistait tant que ça pour partir? Très bien. Si sa demeure ne lui suffisait plus, qu'il parte. Que lui importait de le retenir comme il le faisait depuis plusieurs semaines? Que se souciait-il d'un malheureux, d'un détestable personnage qui passait son temps à le contrarier et ne le remerciait même pas pour sa protection? Pour un peu, il se serait senti vexé. En fait, il était vexé. Une demande de plus était souvent une demande de trop. S'il souhaitait à ce point se faire mettre en charpie par de dangereux énergumènes du gouvernement, qu'à cela ne tienne. Il se souciait comme d'une guigne de ce qui pourrait arriver à Theophil. Il ne l'aimait pas du tout. Sa mort serait un soulagement. Sans aller jusque là, sa disparition, celle qu'il quémandait à tue-tête en lui cassant les oreilles, serait un bienfait considérable pour lui et le reste de sa maisonnée. Trois mois? Sans sa présence, il ne lui en donnait même pas un seul. Il apprendrait ce qu'il en coûtait de vouloir quitter son service. Il se fichait de lui, très bien. Il ne lui courait plus après. Il avait déjà été trop généreux, n'est-ce pas? Alors qu'il s'en aille. Après tout, Lucien n'en avait que faire. Ce n'était jamais qu'un domestique, aisément remplaçable, un domestique irritant dont le départ serait le soulagement d'un grand poids. Qu'il soit à ses côtés ou non, cela lui était bien égal.

Il pinça les lèvres, et un éclair de colère passa derrière ses yeux vairons, avant que le sourire méprisant ne revienne glisser sur son visage tandis qu'il se levait à son tour. Il acceptait cette sorte de défi. Il le quitterait des yeux pendant trois mois – ou du moins, il essaierait, car la tentation serait forte de voir à quoi en était rendu ce petit rien du tout qui prétendait pouvoir se débrouiller tout seul, sans lui – puis irait contempler l'horrible état dans lequel il le trouverait, punition pour avoir voulu se détacher de lui. Avec un peu de chance, il s'octroierait même le droit de la piétiner un peu. Au sens propre. Et au sens figuré aussi, d'ailleurs.

« Dans trois mois, alors. Je te souhaite d'être toujours vivant. »

Pour que je puisse t'exterminer moi-même.

« Sache que je te retiens le mois de salaire qui t'était dû pour rembourser la consultation du médecin. Puisque tu n'es plus sous mes ordres, il est juste que tu payes toi-même tes dépenses personnelles. »

Il fit un signe de la main pour signifier à Theo son congé, récupéra sa canne appuyée contre le canapé.

« Je n'ai jamais eu un domestique aussi catastrophique que toi. Puisses-tu un jour te rendre compte du confort que t'offrait cette place que tu quittes sans remords. »

Il sortit sa montre de son gilet en regardant le garde du coin de l'œil, la rangea aussi sec à sa place, fit claquer sa canne sur le sol.

« Je te donne dix minutes pour rassembler tes affaires et partir. Passé ce délai, je ne veux plus te voir en ces lieux. »

Son ultimatum défini, Lucien adressa un dernier regard sceptique à cet homme qui l'avait énervé des semaines durant, et tourna brusquement les talons pour sortir par la porte opposée à celle devant laquelle se tenait Theophil, sa veste claquant un instant derrière lui.

Il attendrait avec impatience la fin de ces trois mois.

des mois

« Sache que je te retiens le mois de salaire qui t'était dû pour rembourser la consultation du médecin. Puisque tu n'es plus sous mes ordres, il est juste que tu payes toi-même tes dépenses personnelles. »

silence est d'or.

« Je te donne dix minutes pour rassembler tes affaires et partir. Passé ce délai, je ne veux plus te voir en ces lieux. »

« Avec joie, Lord. »

END